Charles Leclerc heeft uitgelegd waarom hij ervan afzag om de rijstijl van Lewis Hamilton te proberen kopiëren toen het lastig was om het maximale uit de 2026-Formule 1-auto van Ferrari te halen.
Toen Formula 1 dit seizoen overstapte op nieuwe reglementen, had Leclerc het soms moeilijk met de SF-26 van de Scuderia. Nadat de Monegasker vorig jaar teamgenoot Hamilton duidelijk de baas was, is hun onderlinge duel in 2026 een stuk evenwichtiger geweest.
Als kwalificatie wordt gezien als de beste manier om pure performance te beoordelen, staat Hamilton met 10-9 voor, terwijl Leclerc gemiddeld 0,023 s sneller is geweest – maar dat cijfer wordt vertekend door het feit dat hij geen tijd neerzette toen hij in Barcelona in Q3 crashte.
Dit was in de periode waarin Leclerc het het moeilijkst had. Hij werd vier keer verslagen in de kwalificatie tijdens de rondes in Canada, Monaco en Catalonië, terwijl hij slechts 16 punten scoorde tegenover 64 voor Hamilton, door wat de 28-jarige in de podcast Beyond The Grid omschreef als “iets dat extreem moeilijk was om mee om te gaan in de auto”. Dat werd verergerd door een raadselachtige crash in zijn thuisrace, waarvoor hij remmenleverancier Brembo de schuld gaf.
“Als dingen niet goed gaan, zoals in Montreal en Monaco, gaat het niet alleen om de resultaten,” zei Leclerc.
“Voor Barcelona was het beter. En in Barcelona heb ik in de kwalificatie natuurlijk geen excuses. Dat ben ik gewoon, die de limiet te veel en te ver opzoekt.
Charles Leclerc, Ferrari
Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
“Natuurlijk was ik teleurgesteld, maar het gevoel was er. Dus als het gevoel er is, ben je als coureur veel zelfverzekerder. Maar in Montreal en Monaco was het gevoel er echt niet. Welke uitslag ik op zondag ook zou hebben gehaald, dat maakte me eigenlijk niet uit.
“Wat voor mij belangrijk is, is dat wanneer ik in de auto stap, ik het juiste gevoel krijg en weet dat ik mijn werk goed kan doen door gewoon natuurlijk te rijden en niet te veel na te denken.
“En dus als je twee races op rij hebt waarin het lastig wordt en je het gevoel niet hebt, heb je eigenlijk twee opties. De ene is proberen er met de afstelling en met de auto een weg omheen te vinden en te proberen je natuurlijke rijstijl er meer bij te laten passen. De andere is gewoon je rijstijl veranderen.
“En in mijn geval heb ik Lewis als teamgenoot, die in ongelooflijke vorm verkeerde – en die in ongelooflijke vorm is – dus ik wist dat zijn rijstijl werkte. Zeker weten dat die werkte,” vervolgde Leclerc, voorafgaand aan de Grand Prix van Italië. “Dus ik had nog steeds die optie om het te proberen. En ik leg de nadruk op het woord ‘proberen’, omdat het altijd moeilijk is om te proberen een rijstijl te reproduceren.
“Het is niet zo makkelijk als: ‘Oh, Lewis doet dat, dan doe ik gewoon hetzelfde’. Lewis is een ongelooflijk getalenteerde coureur en heeft een natuurlijke rijstijl die van hem is en hij is de beste ter wereld met die specifieke rijstijl. En dus is dat reproduceren heel lastig.
“Ik heb meer ingezet op het proberen manieren te vinden om deze auto iets beter bij mijn rijstijl te laten passen. En ik vond een paar dingen in de data die gewoon niet werkten.
Charles Leclerc, Ferrari
Photo by: Madring
“Nogmaals, in Formula 1 is het niet altijd zwart-wit. Het is niet zo dat je voor je computer gaat zitten, naar de data kijkt en zegt: ‘Oh, dit is anderhalve tiende van een seconde, laten we dat veranderen en dan winnen we een tiende.’ Zo makkelijk is het niet. Het is intuïtie, het is gevoel, het zijn dingen waarvan je misschien denkt: ‘Oké, dit is wat me iets minder comfortabel maakt in de auto, en als ik dat gevoel verbeter, dan komt de performance’.
“En dus zag ik op vrijdagavond in Silverstone twee, drie dingen veranderen voor de kwalificatie op zaterdag, en het gevoel was veel beter en zelfs beter dan in Barcelona. En vanaf dat moment voelde ik dat het de goede kant op ging.”
Leclercs doorbraak op Silverstone leverde hem een kwalificatie op de eerste startrij op voor de Grand Prix van Groot-Brittannië, 0,175 s achter Kimi Antonelli van Mercedes en 0,172 s voor Hamilton. De Ferrari-coureur nam bij de start de leiding en domineerde de race om zijn eerste zege sinds 2024 veilig te stellen.
Een overstap naar remschijven van Carbone Industrie zou hebben bijgedragen aan Leclercs vormverbetering, die geen kwestie was van terugkeren naar het gevoel dat hij had bij de seizoensopener in Melbourne, waar hij een bemoedigende podiumfinish had behaald.
“De auto verandert voortdurend, dus het is niet zo dat ik echt terug kan naar dat gevoel dat ik in Melbourne had. Hij evolueert,” verduidelijkte Leclerc.
Charles Leclerc, Ferrari
Photo by: Rudy Carezzevoli / Getty Images
“Maar mijn doel is om in de auto te stappen en niet te veel na te denken. Als je te veel nadenkt, weet je dat je tijd laat liggen, omdat onze sport niet veel draait om reageren op wat er met de auto gebeurt. Het gaat meer om te anticiperen en de auto als de jouwe te voelen. Ik bedoel, als ik een bocht inga, moet ik precies weten hoe de auto zich zal gedragen, zodat ik niet te veel over dingen hoef na te denken.”
Leclerc is over de laatste zes rondes, teruggaand tot zijn zege op Silverstone, de coureur met het op twee na hoogste puntenaantal geweest, met 88 punten tegenover 121 voor Antonelli en 107 voor Lando Norris; zijn staat van dienst wordt alleen ontsierd door zijn vroege crash op Monza, aangezien hij elke andere race in de top vijf finishte.
Hamilton scoorde in die periode ondertussen slechts 66 punten, al werd hij in de race op Madring uitgeschakeld door remproblemen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport