Na de uitschakeling van Luke Littler leek Gian van Veen de voornaamste kandidaat om de World Series of Darts Finals te winnen. Maar ook in Amsterdam greep 'The Giant' naast de titel. "Het vreet aan me."
Voor Van Veen ging het in de halve finales mis tegen Ross Smith. De nummer veertien van de wereld gooide niet bijzonder goed, maar toch was het ruim voldoende om de Nederlander met 11-8 te kloppen.
Van Veen weet de nederlaag in eerste instantie aan een gebrek aan energie. Toen hij zondagmiddag na de zege op Dirk van Duijvenbode op de hotelkamer kwam, merkte hij al dat hij moe was. Dat werd niet beter richting de wedstrijd in de avond. "Ik voelde me behoorlijk leeg."
Maar naarmate Van Veen er langer over sprak, gaf hij toe dat de druk van het winnen van de titel ook een rol had gespeeld. De afgelopen maanden slaagde Van Veen er goed in om onbevangen de wedstrijden in te gaan, maar richting de halve finales lukte dat niet.
"Je ziet dat Luke Littler, Luke Humphries en Michael van Gerwen eruit liggen en dan denk je toch: dit is jouw moment", zei Van Veen na afloop. "Maar dan is die onbevangenheid opeens weg, verzaak je en lukt het weer niet."
Van Veen haalde begin dit jaar de WK-finale en klom daardoor naar de derde plaats op de wereldranglijst. Die opmars zorgde voor grote verwachtingen, ook bij Van Veen zelf. Negen maanden later heeft hij meerdere halve finales achter zijn naam staan.
Maar de prijzenoogst is ook karig. Sinds het WK pakte Van Veen slechts één titel, tijdens een vloertoernooi in Engeland. "Ik kom telkens wel ver. De halve finale van het World Matchplay, de halve finale van de World Masters, hier weer een halve finale. Alleen daar houdt het telkens op."
Van Veen haalt zelf een statistiek aan waaruit blijkt dat hij van de top zestien van de wereld de speler met de minste proftitels is. "Dat vreet aan me, moet ik toegeven", zei hij, zichtbaar gefrustreerd. "Ik wil ook een keer een titel winnen."
Meningen van buitenaf helpen Van Veen niet. Daarom besloot de Gelderlander enkele maanden geleden alle sociale media van zijn telefoon te verwijderen. Maar het is een utopie om te denken dat je vervolgens niets meekrijgt, weet Van Veen.
"Ik probeer zo min mogelijk te lezen, maar je krijgt het toch in je oor gefluisterd. Je weet dat mensen zeggen: 'Hij wint te weinig titels voor de positie waarop hij staat.' En ik weet het zelf ook. Ik ben de nummer drie van de wereld, maar ik heb pas twee titels gewonnen."
Van Veen heeft het gevoel dat hij een mentale barrière moet slechten. "Ik weet zeker dat als die titel een keer komt, er direct ook veel meer gaan volgen. Maar je moet een keer die drempel over. Een beetje als de ketchupflestheorie bij voetbal."
Ofwel: lange tijd komt er ondanks verwoede pogingen niets uit de ketchupfles. Maar als de saus er eenmaal uit komt, dan komt er direct ook heel veel uit. "Maar mijn ketchupfles zit inmiddels wel heel vol."
Al heeft het ook allemaal te maken met verwachtingen. Een jaar geleden behoorde Van Veen niet eens tot de top twintig van de wereld. Voor de resultaten die hij de afgelopen twaalf maanden boekte, had hij vorig jaar blind getekend.
"Maar er wordt wel meer van je verwacht. En daar ben je onbewust toch mee bezig", zegt Van Veen, om zichzelf te corrigeren. "Maar ik ben ook pas 24, dus het komt wel."
Source: Nu.nl sport