LEIDEN - Na vier succesvolle seizoenen is de Amerikaanse coach Doug Spradley vertrokken bij ZZ Leiden. Daar hoeft echter niet om te worden gemaald, want de ploeg uit de sleutelstad heeft met Radenko Varagic een nieuwe toptrainer aangetrokken. De Serviër heeft een indrukwekkend cv en voelt zich na twaalf jaar in Weert te hebben gecoacht thuis in Leiden. 'Het is een eer om hier trainer te zijn.'
'Eén extra stuk pizza en hij valt op de grond', lacht Radenko Varagic tijdens de warming-up voorafgaand aan de training. Met zijn nieuwe ploeg ZZ Leiden wil hij dit seizoen knallen in de hoogste professionele basketballeague van Nederland en België. 'Het is onze taak deze ploeg zo goed mogelijk te laten spelen.'
Varagic is in de Nederlandse basketbalwereld geen onbekende. Hij leidde de jeugdopleiding van BAL (Basketbal Academie Limburg) naar meerdere nationale jeugdtitels, werd in 2024 trainer van het jaar en ook in Servië werd hij in 2003 en 2005 verkozen tot beste oefenmeester.
Een van de speerpunten bij de Leidse basketbalploeg is altijd de jeugd geweest. Iets dat Varagic ook heeft geconstateerd. 'Ik probeer alle spelers hetzelfde te behandelen. Van ervaren tot jeugdspeler. Ik voel me daar goed bij en ik denk dat het voor ZZ Leiden ook goed is.'
De erelijst van de Servische trainer mag dan imposant zijn, de toptrainer uit de Balkan is zelf ook vereerd dat hij de ploeg uit Leiden kan coachen. 'Ik hoop dat we deze ploeg prijzen kunnen bezorgen. Het is voor mij ook echt wel een stap omhoog en een kans om mezelf als trainer te ontwikkelen.'
De succesvolle trainer moet lachen als de vraag rijst hoe het is om de Servische cultuur met de Nederlandse te mengen. 'Sommige mensen uit mijn land zeggen mij dat ik na twaalf jaar coachen in Nederland niet meer typisch Servisch ben', vertelt de coach grappend.
'Ik spreek met alle spelers Engels', zegt Varagic. 'Tot nu toe gaat dat erg goed.'
Met zijn nieuwe stad is de leidsman sowieso in zijn nopjes. 'Ik noem het een soort klein Amsterdam. Als toerist vond ik het hier al heel erg leuk met de grachten en de cafés. Hopelijk kan ik deze mooie club aan prijzen helpen.'
ZZ Leiden speelt zondag 27 september de eerste competitiewedstrijd van het seizoen. In de voorbereiding werd afgelopen weekend gewonnen van Kangoeroes Basket Mechelen (73-92), maar Hubo Limburg United Hasselt bleek zondag te sterk (101-75).
Source: Omroep West Den Haag