Amerikaanse militairen hebben zaterdag opnieuw een ‘drugssmokkelboot’ in de Caribische Zee tot zinken gebracht. De aanval kostte de vier opvarenden het leven. Het was de 69ste boot die door de VS werd vernietigd. Daarbij kwamen tot dusver 231 personen om.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Eerder was hij correspondent in Oost-Europa en Zuidoost-Azië.
De Verenigde Staten begonnen ruim een jaar geleden met een campagne om vermoede smokkelaars op zee te bombarderen. Aanvankelijk stuitte deze aanpak op een storm van kritiek. De boten werden opgeblazen op basis van niet meer dan het vermoeden dat ze drugs smokkelden.
President Trump verdedigde zich door te zeggen dat de Verenigde Staten in een gewapend conflict met de ‘narcoterroristen’ waren verwikkeld en dat het doden van de verdachte smokkelaars nodig was om Amerika en de Amerikanen te beschermen. Critici wezen er echter op dat de boten met man en muis werden opgeblazen zonder bewijs en zonder dat de opvarenden een kans hadden gekregen op een proces.
De bloedige campagne begon op 2 september 2025 met het opblazen van een boot met elf opvarenden. Omdat twee opvarenden de aanval hadden overleefd, werd een tweede aanval uitgevoerd, die ook hen doodde. Senatoren en deskundigen opperden dat zo’n ‘double tap’-aanval wel eens kon worden aangemerkt als een oorlogsmisdaad. Het oorlogsrecht bepaalde namelijk volgens een handboek van het Pentagon dat tegenstanders die gewond waren, ziek waren of schipbreuk hadden geleden, geen bedreiging meer vormden en dus niet meer mochten worden aangevallen.
Volgens een rapport over de eerste aanval, dat eind november 2025 verscheen, klampten twee overlevenden zich vast aan de wrakstukken en zwaaiden zelfs naar een marinevliegtuig om hulp te vragen. Minister van Defensie Pete Hegseth verklaarde dat hij de aanval ‘live’ had gevolgd. Volgens het rapport was Hegseth degene die bevel gaf de overlevenden te doden: ‘Kill them all’, zou hij hebben gezegd. Later ontkende Hegseth dat.
De aanval van zaterdag werd uitgevoerd door het Amerikaanse Zuidelijk Commando, dat onder meer in de Caribische Zee actief is. Volgens de legerleiding werd de boot onder vuur genomen omdat die voer op een ‘bekende smokkelroute’. Op sociale media plaatste de legerleiding een video waarop een boot te zien is die verdwijnt in een knal en een flits. Het bijschrift besluit met: ‘De operatie doodde vier narcoterroristen’.
De regering-Trump wil de antidrugscampagne uitbreiden door samen te werken met bevriende Latijns-Amerikaanse landen. Op bezoek in Panama maakte Hegseth een maand geleden bekend dat Colombia, Guatemala en Honduras al akkoord zijn met gezamenlijke operaties tegen criminele bendes op hun grondgebied. Vorige maand brachten Amerikaanse militairen samen met Ecuador een boot tot zinken die ‘diende als drijvend tankstation’ voor passerende drugsboten in de oostelijke Stille Oceaan.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant