Popartiest Popster Ed Sheeran kleurt muzikaal binnen de lijntjes en wist lange tijd controverses te omzeilen. Maar nadat rapper Macklemore uit zijn voorprogramma werd gezet, kreeg Sheeran een golf van kritiek over zich heen. Tijdens zijn eerste show na de ophef bood Sheeran in algemene zin zijn excuses aan.
Ed Sheeran tijdens een optreden in New York op 13 september 2025.
Ed Sheeran was bang, gaf hij zaterdag toe. Tijdens zijn eerste optreden sinds het uitbreken van de rel die rondom hem en zijn Amerikaanse tournee was ontstaan, vertelde hij tegen het publiek dat hij vooraf vreesde voor zijn veiligheid. ”Ik wist niet of er dingen naar me gegooid zouden worden. Ik wist niet of mensen boos zouden zijn.” Het deed hem besluiten zijn show aan te passen en niet meer, zoals gebruikelijk, naar een kleiner podium midden in het publiek te gaan. Het publiek in het Lincoln Financial Field in de stad Philadelphia bleek aan zijn kant te staan en de Britse singer-songwriter kreeg een warm onthaal, blijkt uit verslagen en de beelden op sociale media. Buiten het stadion stonden volgens Amerikaans media ongeveer vijftig pro-Palestina betogers.
Dat hij bang was voor een negatieve respons, is niet verrassend. Sheerans carrière bevindt zich in een crisis, nadat rapper Macklemore uit zijn voorprogramma werd gezet, vanwege zijn pro-Palestijnse uitspraken tijdens eerdere concerten. Macklemore zei onder meer ‘Free Palestine’ tijdens zijn optredens op 4 en 5 september in het MetLife-stadion Op 14 september werd door Macklemore zelf via sociale media bekendgemaakt dat hij de resterende shows niet meer welkom is. Volgens Sheeran een beslissing van de concertorganisator, volgens Macklemore na druk van zakenman Robert Kraft, de eigenaar van één van de stadions waar de tournee naartoe zou gaan.
Snel hierna toonden Ed Sheerans overige support-acts en zijn begeleidingsband Beoga (die tijdens een deel van zijn shows meespeelt), zich solidair met Macklemore en verlieten zij ook de tournee. Omdat Sheeran zich niet (voldoende) uitsprak over deze situatie, naar eigen zeggen omdat hij niet ‘activistisch’ wilde zijn, kreeg Sheeran een stevige lading kritiek over zich heen.
Zaterdagavond stond Sheeran met zijn Loop Tour in Philadelphia. Aan het begin van het concert kwam hij meteen in algemene zin terug op de ophef: „Ik heb moeilijke beslissingen moeten nemen en fouten gemaakt en het spijt me. Ik wil mijn fans niet teleurstellen, en ik heb nooit een activistische muzikant willen zijn.” In zijn eigen Instagram-statement over het schrappen van de rapper gaf Sheeran eerder aan dat hij zich niet politiek uitspreekt omdat er veel jonge fans naar zijn optredens komen.
Sheeran zei zaterdagavond ook dat hij snapt dat hij zijn gevoelens over Israël en Palestina niet langer voor zich kan houden. Hierna noemde hij de aanslag van Hamas op 7 oktober 2023 „afschuwelijk” en de situatie in Gaza „catastrofaal, onverdedigbaar en buitenproportioneel”. Het verlies van burgerlevens en van kinderlevens breekt zijn hart. „Het systemische onrecht dat we zien op de Westelijke Jordaanoever kan niet worden genegeerd.” Uiteindelijk vertelde hij dat hij graag zoveel mogelijk mensen samenbrengt, ook als ze van mening verschillen: „Deze liedjes gaan over liefde, hoop en eenheid.”
De discussie rond Ed Sheeran laat zien hoe moeilijk het is om, ook voor een artiest die iedereen te vriend wil houden, politiek te omzeilen. Wie tot voor kort een lijstje wilde samenstellen met de minst omstreden popartiesten, zou hoogstwaarschijnlijk ook bij Ed Sheeran uitkomen. De singer-songwriter, in 1991 geboren in het Engelse Halifax, wist controverses sinds zijn doorbraak in 2011 altijd te voorkomen. Hij scoorde grote hits, deed nog grotere concertreeksen en won veel prijzen, waaronder vier Grammy Awards.
Een optreden van Ed Sheeran op de Brit Awards in Londen in 2022.
Sheeran krijgt van recensenten soms de kritiek dat hij met zijn muziek altijd binnen de lijntjes blijft. Een getalenteerde songschrijver en begenadigd muzikant, daar is iedereen het wel over eens. Iemand die kan overtuigen met rustige liedjes, maar die ook kan rappen op stevigere uptempo tracks.
Dankzij een slimme setup is Ed Sheeran bij optredens zijn eigen begeleidingsband: met een zogenoemd loop station neemt hij zichzelf kort op, waarna hij die fragmenten gebruikt als begeleiding.
Een deel van de show speelde Sheeran met Beoga erbij, een bevriende band uit Ierland. Dat juist die bevriende band de samenwerking stopzette, is extra pijnlijk voor Sheeran. Macklemore gaf eerder aan te hopen bevriend te blijven met Sheeran, die hij al dertien jaar kent. „Ik respecteer Macklemores vastberadenheid om op te komen voor waar hij in gelooft”, schreef Sheeran vorige week ook op Instagram. Maar: „Als we ons alleen maar richten op zo hard mogelijk schreeuwen, zal er nooit iets veranderen.”
Hard schreeuwen heeft inderdaad nooit in het karakter van Sheeran gezeten. Over politiek sprak de artiest sporadisch: hij vond Brexit een slecht idee, was fan van de linkse politicus Jeremy Corbyn en trad in 2022 op bij een benefietconcert voor Oekraïne. Maar over het algemeen liet hij liever de muziek spreken.
Zijn muzikale ideeën waren op debuutalbum + (Plus) al duidelijk uitgedacht. Op debuutsingle ‘The A Team’, een door akoestische gitaar gedragen nummer over een jonge drugsverslaafde vrouw, gaat hij voor grote emoties. Tweede single ‘You Need Me, I Don’t Need You’ is zijn poging om wat stoerder te klinken, met stukjes rap en zelfverzekerde teksten.
Ed Sheerans grootste hit, met alleen al op Spotify ruim vijf miljard streams, is het popnummer ‘Shape of You’ uit 2017. Hierin laat Sheeran een vrouw weten hoe mooi hij haar lichaam vindt. Pogingen om iets avontuurlijker te klinken, zoals op het meest recente album Play, kwamen niet echt uit de verf. Maar zijn populariteit bleef altijd groot en twee van zijn concertreeksen staan in de lijst met meest lucratieve tournees ooit, met alleen Taylor Swift, Coldplay, Elton John en The Weeknd boven hem.
Aan het einde van het concert zaterdagavond in Philadelphia sprak Sheeran, met tranen in zijn ogen, zijn dank uit naar het publiek. „De wereld is momenteel een enge plek. Amerika is momenteel een enge plek.” Maar het concert heeft hem zaterdag een opkikker gegeven: „Dit geeft hoop.”
Ed Sheeran tijdens de Europese première van ‘F1 The Movie’ in 2025. Hij maakte het nummer ‘Drive’ voor de soundtrack.
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie