DEN HAAG - Ze noemt zichzelf gekscherend een financiële nerd. VVD'er Lotte van Basten Batenburg is de nieuwe wethouder Financiën, Cultuur en stadsdeel Scheveningen in Den Haag en voelt zich in die functie als een vis in het water. De samenwerking met Richard de Mos en de andere wethouders ziet ze met vertrouwen tegemoet. 'We zijn ons er allemaal van bewust dat we een andere rol hebben die verder gaat dan alleen onze eigen achterban.'
Van Basten Batenburg (42) let op de kleintjes en is niet te beroerd om zelf een beetje in te schikken. Haar nieuwe werkkamer is daar het levende bewijs van. Van alle wethouders heeft zij de kleinste werkkamer gekregen.
'Dat kwam zo uit, omdat we tien wethouders hebben. Dat zijn er twee meer dan voorheen', vertelt Van Basten Batenburg. 'Er is gekeken hoe we die extra wethouders, zonder grote, kostbare verbouwing, goed kunnen inpassen. Veel geld uitgeven aan een verbouwing zou natuurlijk zonde zijn. Ik vind mijn kamer groot zat.'
Een week eerder heeft Van Basten Batenburg de allereerste begroting van de nieuwe coalitie van Hart voor Den Haag, VVD, Denk en het CDA naar de gemeenteraad gestuurd. Het is een uitwerking van het coalitieakkoord dat de partijen half juli aan de buitenwereld presenteerden.
De wethouders moeten de plannen nu gaan uitvoeren en Van Basten Batenburg houdt daarbij het huishoudboekje van de gemeente scherp in de gaten.
Die taak lijkt haar op het lijf geschreven. 'De portefeuille Financiën past heel erg bij de VVD en bij mij.' Dat wordt tijdens de coalitieonderhandelingen al duidelijk, zegt ze. Van Basten Batenburg zit, samen met VVD-raadslid Rutger de Ridder, aan de onderhandelingstafel.
'Ik had deze portefeuille als raadslid ook al en zit er heel natuurlijk in. Daardoor liep ik tijdens de coalitieonderhandelingen misschien iets voor op de anderen', vertelt ze. 'In de onderhandelingen nam ik als vanzelf die natuurlijke rol in aan tafel.'
Van Basten Batenburg vermoedt dat zij de financiële cijfers het best doorgrondde. 'En ook de soms wat nerd-achtige dingen die er bij horen. We hebben bijvoorbeeld een paar heel technische afspraken gemaakt in het coalitieakkoord. Als ik 's avonds de memo daarover zat te lezen dacht ik: yes, begrotingsdiscipline.'
Ze heeft de brandende ambitie om de gemeente financieel gezond te houden. 'Dat is heel belangrijk. Als alles goed gaat merkt de stad daar niets van, maar als er wat misgaat wel. Ik vind het leuk om te zorgen dat de financiële machinekamer van de gemeente goed blijft draaien.'
Cultuur is een onderwerp dat minder als vanzelf haar kant op is gegaan. 'Dat groeide tijdens de onderhandelingen een beetje naar mij toe', zegt ze.
'Cultuur heb ik altijd meer als passie en vrijetijdsbesteding gezien. Ik had nooit gedacht dat ik daarvan mijn werk zou maken. Maar bij cultuur ligt wel mijn hart en ik wil laten zien wat voor moois wij in de stad op dat gebied hebben.'
Afgelopen maart ligt het niet voor de hand dat de VVD de coalitie in gaat. In 2023 zijn de liberalen in de oppositie terecht gekomen nadat ze, onder leiding van fractievoorzitter Van Basten Batenburg, uit het toenmalige college stappen.
Ze kunnen het niet verkroppen dat een aantal coalitiegenoten de samenwerking weigert met Hart voor Den Haag na de vrijspraak van Richard de Mos in zijn corruptiezaak.
De tegenvallende verkiezingsuitslag lijkt voor de VVD een comeback naar de coalitie in de weg te zitten. De VVD zakt tijdens de gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart van zeven naar drie zetels. Veel VVD-kiezers zijn overgelopen naar Hart voor Den Haag, die een enorme winst boekt en stijgt naar zestien zetels.
Pogingen van Richard de Mos om met D66 en Pro Den Haag, de drie grootste partijen in de stad, strandden, waardoor de VVD alsnog in beeld komt. De onderhandelingen tussen Hart voor Den Haag, VVD, Denk en het CDA slagen wel.
Alhoewel de VVD slechts drie zetels heeft levert de partij maar liefst twee wethouders. Ook Denk (drie zetels) heeft twee wethouders en het CDA (twee zetels) één. Hart voor Den Haag heeft er vijf. De kleine partijen lijken spekkoper.
Van Basten Batenburg: 'Het is ergens een bijzondere uitkomst. Het was natuurlijk voor Hart voor Den Haag niet de eerste poging die ze deden. De partij was dus op ons, de drie kleinere partijen, aangewezen. Dan moet je kijken hoe je met drie echt kleine partijen en één hele grote een gezonde balans krijgt.'
Van Basten Batenburg weerspreekt dat ze het onderste uit de kan hebben willen halen, omdat het voor De Mos zijn laatste mogelijkheid was om wethouder te worden. 'Nee', zegt ze. 'Je weet nooit of het een laatste kans is. Niets is definitief in de politiek. Net als de carrière van Dick Advocaat', voegt ze er lachend aan toe.
Uitkomst van de onderhandelingen is wel dat er nu tien wethouders op het stadhuis zitten. Omdat Den Haag volgens de wet niet meer dan negen fulltime-wethouders mag aanstellen, zijn Arjen Dubbelaar en Ralf Sluijs - beiden van Hart voor Den Haag - parttime aan de slag.
Of zijn Dubbelaar en Sluijs in de praktijk fulltimers die parttime betaald worden? 'Ik zou eens aan Arjen en Ralf vragen of zij inderdaad parttime werken. Volgens mij heeft de stad eigenlijk een koopje aan ze', lacht Van Basten Batenburg.
De onderlinge verhoudingen zijn tot nu toe goed tussen de tien wethouders, zegt Van Basten Batenburg. 'We zijn elkaar nog aan het leren kennen, maar de eerste weken zijn erg leuk. Er is veel vertrouwen.'
Ook de samenwerking met Richard de Mos zit wel goed, zegt ze. Dat is niet vanzelfsprekend. In een interview met Omroep West zegt Van Basten Batenburg eind vorig jaar dat ze haar buik vol heeft van 'circus De Mos'.
Zijn manier van politiek bedrijven is 'ondoordacht, kortzichtig en gericht op ophef', stelde ze. Daarom wilde ze niet zomaar met De Mos in een coalitie stappen.
Toch is het nu zo ver gekomen. 'In het coalitieakkoord staan stevige afspraken', zegt ze. 'Ook over hoe we als college willen besturen. Daar heb ik veel vertrouwen in. Ik zie dat Richard de Mos deze coalitie ook echt wil laten slagen.'
'En mijn werkkamer zit recht tegenover zijn werkkamer, dus we lopen gemakkelijk bij elkaar naar binnen. Het is leuk om samen te werken en dit avontuur samen aan te gaan.'
De afspraken die zijn gemaakt, gaan onder meer over de rol die wethouders hebben. 'Wij zitten niet meer in de gemeenteraad, wij zijn het college', zegt Van Basten Batenburg. 'Daarmee hebben we een andere rol en verantwoordelijkheid die verder gaat dan onze eigen achterban. Daarvan zijn we ons allemaal heel bewust.'
Daarnaast hebben de coalitiepartijen in het akkoord vastgelegd dat ze er willen zijn voor heel Den Haag. 'We willen luisteren naar de stad', zegt Van Basten Batenburg.
'Meerdere wethouders gaan spreekuren houden zodat we dicht bij mensen staan en we kunnen laten zien dat we er zijn voor de hele stad. Dat gevoel delen we allemaal. Dat dit niet moet leiden tot willekeur, is ook voor iedereen duidelijk.'
Ook Van Basten Batenburg realiseert zich dat ze als wethouder een andere rol heeft. 'Als raadslid ben je natuurlijk smaller bezig met jouw visie voor de stad', zegt ze.
'Maar nu zit ik op het stadhuis voor het coalitieakkoord en de taken die je hebt als bestuurder. Dan heb je minder te maken met je eigen idealen en achterban, maar vooral met dingen die moeten gebeuren. Als bestuurder moet je sommige dingen gewoon uitvoeren omdat het past bij die rol. Of die bestuurdersrol bij mij past? Ja', zegt ze stralend en zonder enige twijfel.
Source: Omroep West Den Haag