Voormalig Alpine-teambaas Otmar Szafnauer zegt dat Mercedes-baas Toto Wolff lof verdient voor het nemen van een gok op Kimi Antonelli.
Nadat zevenvoudig kampioen Lewis Hamilton had besloten Mercedes te verlaten om zich in 2025 bij Ferrari aan te sluiten, stond de renstal uit Brackley voor de keuze tussen het aantrekken van een andere ervaren coureur en het steunen van een aanstormend talent.
Toen Wolff ervoor koos Antonelli versneld naar de Formule 1 te brengen, kreeg de teambaas veel kritiek. Nu, in zijn tweede seizoen in de klasse, leidt Antonelli de stand met een voorsprong van 81 punten op zijn teamgenoot George Russell en heeft hij acht Grand Prix-zeges behaald.
"Je moet Toto krediet geven voor het nemen van het risico met Kimi," legde Szafnauer uit tijdens de High Performance Racing-podcast. "En ook Gwen [Lagrue]. Hij heeft hem ontdekt."
Wolff stak de draak met zijn critici over de boordradio nadat Antonelli in China zijn eerste F1-zege had behaald. "Hij is te jong. We zouden hem niet in een Mercedes moeten zetten. Zet hem bij een kleiner team. Hij heeft de ervaring nodig. Kijk naar de fouten die hij maakt.' Daar gaan we, Kimi. Overwinning," zei Wolff tegen Antonelli nadat hij in Shanghai de finishvlag had gepakt.
Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
In gesprek over het radiobericht na de race legde Wolff uit: "Als het slecht gaat, zijn er mensen die naar buiten komen en zeggen: 'Dat was een slechte beslissing,' en 'Mercedes heeft te veel risico genomen.'' En het was nooit echt harde kritiek, omdat mensen het talent dat hij heeft erkennen.
"Maar er waren veel stemmen binnen de sport en daarbuiten die zeiden: 'Dat was een fout om te doen.' Dus het is fijn om een beetje revanche te hebben. Maar uiteraard is het één racezege.
"En deze sport waarin we leven is manisch-depressief. Vandaag is het geweldig. Over twee weken zijn we in Japan, en zet hij hem in de muur, en zeggen mensen dat hij te jong is. Dus ik denk dat we gewoon met beide benen op de grond moeten blijven."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport