Terwijl alle ogen gericht waren op Pedro Acosta's poging om zijn eerste grand prix te winnen op KTM's thuisgrond in Oostenrijk, was het Aprilia's Jorge Martín die zaterdag in een spannende kwalificatiesessie de pole position voor de race veroverde.
Acosta start als derde achter de gedeelde WK-leiders, met Marc Márquez die hem op de fabrieks-Ducati net voorbleef. Maar er zat vrijwel niets tussen het trio, want minder dan een tiende van een seconde scheidde hen.
De dag begon met wat een volledig betekenisloze Vrije Training 2 had moeten zijn, aangezien de sessie licht vochtig begon en veel rijders een groot deel ervan oversloegen. Maar helemaal aan het einde werd het pittig.
Marc Márquez, die tot de laatsten behoorde die naar buiten gingen, zette zich met nog maar een paar minuten te gaan bovenaan de tijdenlijst. Hoewel de sessie nergens voor telde met het oog op een Qualifying 2 die vrijwel zeker volledig droog zou zijn, bleef hij pushen. Márquez kende in zijn volgende ronde een hachelijk moment in bocht 4 en crashte vervolgens spectaculair in bocht 1, wat zijn laatste poging zou zijn geweest.
Terwijl Ducati in de garage zijn opties overwoog, bleven de zonnige stukken de baan opdrogen toen de rijders naar buiten gingen voor Qualifying 1. Die verliep relatief incidentvrij, al had het niet dichter bij elkaar kunnen zitten: LCR Honda's Johann Zarco en Ducati's Francesco Bagnaia kwamen met exact dezelfde rondetijd door de sessie!
Raul Fernandez (Trackhouse Aprilia) zal teleurgesteld zijn geweest dat hij niet doorging, maar de winnaar van de British GP kwam aan het einde van een sessie waarin hij halverwege van motor wisselde niet binnen een tiende van de snelsten en startte als 13e voor de races.
Marc Márquez oogde kalm maar bedachtzaam terwijl de klok aftelde richting de start van Q2. Ducati had vastgesteld dat er geen noemenswaardige schade was aan zijn eerste motor na de crash in VT2, waardoor Marc de strijd om pole inging met al zijn beste wapens paraat.
Acosta voerde na de eerste reeks ronden vroeg in de sessie het veld aan, maar de echte strijd kwam pas op gang nadat iedereen met nog een paar minuten te gaan nog een laatste verse band monteerde. Martin gaf meteen een signaal af door in zijn eerste ronde de snelste tijd te rijden. De wereldkampioen van 2024 bleef op zijn volgende ronde geconcentreerd doorgaan en vond nog meer tijd, terwijl Acosta vlak achter hem de tijdenschermen paars liet oplichten.
De KTM kwam echter een fractie tekort, waarna Marquez extra zout in de wonde strooide door zich naar de tweede plaats te wringen voordat hij van de baan schoot en elke kans op verbetering in zijn volgende ronde verspeelde. Verdere verschuivingen aan de top bleven echter uit, waardoor het trio Martin/Marquez/Acosta aan het einde van de sessie door slechts 0,071 s werd gescheiden.
Marco Bezzecchi op de vierde plaats zat in een andere klasse dan de mannen op de eerste startrij, tweeënhalve tiende achter pole op de fabrieks-Aprilia. Daarachter gaapte opnieuw een gat naar Trackhouse Aprilia's teruggekeerde ster Ai Ogura, die als vijfde zal starten naast Gresini Ducati's Alex Marquez.
Bagnaia zal ongetwijfeld tevreden zijn met de zevende plaats, gezien zijn recente terugval. De fabrieks-Ducati-rijder deelt de derde rij met landgenoten Fabio Di Giannantonio en Yamaha's Fabio Quartararo.
Fermin Aldeguer wist in Q2 niet te leveren, ondanks de hoge verwachtingen rond hem op de speciale bandencompound die in Oostenrijk wordt gebruikt en zijn sterke vorm op vrijdag. Hij werd op de vierde rij geklopt door Johann Zarco (Honda) en Brad Binder (KTM) en was de langzaamste in de sessie, bijna een seconde achter de snelste tijd.
1'27.917
+0.015
1'27.932
+0.071
1'27.988
+0.249
1'28.166
+0.533
1'28.450
+0.556
1'28.473
+0.610
1'28.527
+0.695
1'28.612
+0.706
1'28.623
+0.715
1'28.632
+0.812
1'28.729
+0.945
1'28.862
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport