Na een geweldige dag op eigen bodem in Misano afgelopen weekend lijkt Ducati nu voor een veel zwaardere uitdaging te staan nu het MotoGP-circus noordwaarts over de Dolomieten is getrokken.
Dat komt doordat de thuisploeg van deze week, KTM, tijdens de vrijdag van de Grand Prix van Oostenrijk op niet mis te verstane wijze de handschoen wierp. Als niets anders heeft het in elk geval gezorgd voor een korte onderbreking in het heersende Ducati-versus-Aprilia-narratief.
Maar nu Ducati's kopman, Marc Márquez, er vaak van wordt beschuldigd dat hij zich vroeg in een weekend inhoudt, zijn de gebeurtenissen van de openingsdag zeker geen reden om overhaaste conclusies te trekken. KTM vormt een geduchtere tegenstander dan gebruikelijk, net als het speciale karkas van de Michelin-band dat dit weekend wordt gebruikt, maar dat betekent niet dat Ducati niet in de strijd zit.
Zoals altijd loont het de moeite om wat dieper in te gaan op het werk van Márquez tijdens de twee sessies op vrijdag.
Net als Acosta bleef Marquez gedurende de ochtendsessie op hetzelfde paar banden rijden, met de medium achterband. Zijn snelste ronde kwam echter in zijn 14e omloop, in tegenstelling tot die van Acosta in de vijfde omloop. Door de lage temperaturen speelde bandenslijtage voor niemand een grote rol, dus daar valt niet veel uit af te leiden. Wat wel gezegd kan worden is dat Marquez een solide ochtend van racevoorbereiding afwerkte.
In de middag werd het warmer, met omstandigheden die vergelijkbaar waren met wat voor de hoofdrace van zondag wordt verwacht. Marquez was vierde, zoals hij dat in de ochtend ook was geweest. Maar het viel op hoe lang hij op de zachte achterband bleef waarmee hij de sessie was begonnen. Na 17 ronden in zijn werk was hij nog steeds in staat competitieve racetijden te rijden: die ronde van 1m29.812s was slechts ongeveer drie tienden van een seconde langzamer dan de allerbeste raceronde ooit, neergezet door Francesco Bagnaia in 2024.
Op een dag waarop Acosta's snelste practice-tijd nog altijd ruim zes tienden verwijderd was van de pole van 2024, biedt die ronde een inkijkje in Marcs racepotentieel.
Marquez stond vrijdag ook ver onderaan in de topsnelheidslijsten, waarbij hij zelfs behoorlijk wat toegaf op zijn collega-Ducati's. Dat zou iets kunnen zijn om in de gaten te houden naarmate het weekend vordert. Hij heeft mogelijk elke boost nodig die hij kan krijgen om een kwalificatieronde te rijden die snel genoeg is om zijn racetempo te kunnen verzilveren.
Hoewel Márquez altijd de headlines rond Ducati's kansen zal opeisen, is het bijzonder belangrijk om op te merken dat Gresini's Fermín Aldeguer vrijdag de man was die voor Borgo Panigale de weg wees. Dit is geen toeval: Aldeguer staat bekend om zijn kwaliteiten op dit bandenkarkas, dat hij gebruikte om vorig seizoen zijn enige Grand Prix in Indonesië te winnen. Hij zette Marquez - toen op het absolute hoogtepunt van zijn dominantie in de zomer van 2025 - vorig seizoen in precies deze race ook onder druk voor de zege. Verwacht niet dat Aldeguer ergens zal verdwijnen naarmate dit weekend verdergaat.
De jonge Murcian was blij zijn eigen voordeel op deze specifieke Michelin uit te leggen, die alleen in Thailand, Indonesië, Brazilië en Oostenrijk wordt gebruikt.
"Van alle Ducati-rijders ben ik normaal gesproken [degene die deze band het beste gebruikt], omdat ik veel snelheid meeneem in het midden van de bocht en niet veel gas gebruik om te draaien en uit te accelereren. Het is net als wanneer je een gebruikte band hebt," zei hij na de training van vrijdag.
Een andere positief gestemde Ducati-rijder was Fabio Di Giannantonio, die de zesde tijd reed op een circuit waar hij naar eigen zeggen in het verleden moeite had. Na eindeloos veel gepraat over zijn overstap tussen aerodynamische pakketten in recente races, stelde de Italiaan dat het getwijfel voorbij is. Misschien zorgt de keuze voor het aeropakket van 2026 ervoor dat hij uit een recente vormdip komt?
"Ik ben volledig voor de GP26 gegaan," zei hij na de actie van de dag. "We moeten het met de GP26 proberen om te zien of we hier en daar iets kunnen stelen om de beste te zijn.
"Ook omdat we, wanneer we de 2026-aero gebruikten, dit jaar al goed zijn geweest. In Barcelona heb ik bijvoorbeeld gewonnen met de 2026-aero. Op dat moment begrepen we niet precies wat we uit het pakket konden halen.
"Ik denk dat nu het juiste moment is, met niet veel races meer te gaan, om hier veel aan te werken en te proberen te zien of we ons niveau met de nieuwe aero kunnen verbeteren."
Terwijl Franco Morbidelli (VR46) en fabrieksrijder Bagnaia trouw bleven aan hun recente vorm met moeizame vrijdagen die waarschijnlijk de toon voor het weekend zetten, is er een vierde Ducati-rijder met ruimte voor verbetering dit weekend: Alex Márquez.
De Gresini-man kreeg vandaag te maken met een wapperende kuip en een vastzittende rem waardoor hij op het rechte stuk crashte. Het feit dat hij ondanks deze ongemakken nog steeds comfortabel Q2 wist te halen wijst op veel potentieel voor de man die de sprint van vorig jaar als tweede achter zijn broer finishte.
Maar hoewel er redenen zijn voor optimisme, praten de rijders zelf hun kansen graag naar beneden.
"Ik voel me zeker beter dan de andere Ducati-rijders, maar ik voel me niet goed," zei Aldeguer. "We moeten werken en dat is alles."
Zoals inmiddels gebruikelijk is geworden, was Marc Márquez vrijdag het meest uitgesproken in zijn lof voor Acosta.
"Ik verwachtte [dat Acosta snel zou zijn], omdat het niet de eerste keer is dat KTM hier heel snel is. En Pedro [geeft iets extra's aan] KTM. Hij was al heel snel op de andere circuits en hier is hij op dit moment de snelste."
Marquez ging nog verder en weerlegde een suggestie dat Acosta geen deel uitmaakte van de strijd om het kampioenschap.
"Hij zit in het kampioenschap," zei Marquez stellig.
Met dit soort opmerkingen van de grote Márquez kan KTM in Oostenrijk veel hype veiligstellen, terwijl het echte werk zaterdag begint. Maar dan beginnen woorden steeds minder te tellen. De komende 48 uur zullen uitwijzen of Ducati de lokale krantenkoppenmakers de mond kan snoeren door op de baan te leveren.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport