Pedro Acosta’s snelste tijd in de Training voor de Grand Prix van Oostenrijk heeft de hoop aangewakkerd dat KTM een einde kan maken aan een vier jaar durende reeks zonder overwinning in de MotoGP.
De RC16 heeft het altijd goed gedaan op de Red Bull Ring, en sterrijder Acosta verkeert in een sterke fase in de MotoGP, waardoor de verwachtingen rond het merk uit Mattighofen al hoog waren richting het weekend. Maar te midden van het technische voordeel van Ducati en Aprilia zou KTM altijd een zware opgave hebben om de gevestigde hiërarchie in de MotoGP te doorbreken.
De openingsdag van de actie op Spielberg heeft de equipe echter een flinke opsteker bezorgd, met Acosta bovenaan in beide trainingen op vrijdag. De Spanjaard sloot de dag af met 0.127s voorsprong op Fermin Aldeguer van Gresini, met de beste Aprilia van Ai Ogura nog eens een halve tiende daarachter op de derde plaats.
Zelfs Brad Binder, wiens problemen over één ronde goed gedocumenteerd zijn, wist met de zevende snelste rondetijd rechtstreekse toegang tot Q2 af te dwingen.
Acosta had ook nog meer snelheid achter de hand, aangezien hij bewust van zijn laatste pushronde afzag nadat hij in de eerste drie sectoren de snelste tijden had neergezet.
Nu de betrouwbaarheidsproblemen die het team in de eerste helft van het seizoen teisterden vorige maand eindelijk zijn verholpen, heeft KTM nu een motor die kan profiteren van de lange rechte stukken van Spielberg. De stop-and-go-layout speelt ook in op de kracht van de RC16, waarbij de motor bekendstaat om zijn remvermogen.
Maar een ander element helpt KTM dit jaar in zijn opmars: Michelins versterkte achterbandkarkas, dat alleen wordt gebruikt op circuits als Buriram en de Red Bull Ring vanwege de hoge belasting. Acosta behaalde zijn eerste sprintzege de laatste keer dat deze bandconstructie werd gebruikt, tijdens de seizoensopener in Thailand, en hij lijkt opnieuw snel nu die voor dit weekend is teruggebracht.
Binder, die in dezelfde race in Buriram zijn beste resultaat van het seizoen noteerde, legde uit hoe KTM-rijders profiteren van Michelins Oostenrijk-specificatieband.
“Ik denk dat onze motor [hier] beter werkt. Met deze andere achterband duwt hij de voorkant niet zo sterk, en heb ik niet de grote problemen aan de voorkant die ik normaal heb.
“Dus het geeft me iets meer vertrouwen om gewoon naar buiten te gaan en op mijn motor te rijden.”
KTM-testrijder Pol Espargaro, die bij Tech3 opnieuw de geblesseerde Maverick Vinales vervangt, denkt dat er minder grip is op de Red Bull Ring dan vorig jaar, waardoor het circuit nog beter past bij de huidige configuratie van de motor.
“Dit jaar hebben we betere weekenden wanneer de grip op de baan niet zo goed is, zoals Barcelona bijvoorbeeld,” legde hij uit.
“In het verleden presteerden we op plaatsen waar de grip heel hoog was en nu is het precies het tegenovergestelde.
“Dus Pedro is vooral goed in stoppen, in remmen, en met weinig grip maakt dat de situatie nog moeilijker voor alle anderen.”
Brad Binder, Red Bull KTM Factory Racing
Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images
Er is ruimte voor het fabrieksduo van KTM, Acosta en Binder, om van elkaar te leren, aangezien beide rijders in verschillende delen van de ronde sterk zijn. Acosta was met gemak de snelste rijder op de baan in de laatste sector, terwijl Binder een groot deel van zijn tijd won in sector 3.
“We hebben nog steeds moeite met deze lange rechterbocht, bocht 5, en daarna de lange bochten 6 en 7, die naar links gaan," legde Acosta uit.
“Laten we proberen te verbeteren, want Brad was daar behoorlijk indrukwekkend. “Hij was sneller dan ik in sector 3. Dit is precies het punt waar ik moeite mee heb, maar dit wordt interessant.
“Ik ben blij dat andere KTM’s in Q2 staan, want ik kan nu veel informatie meenemen, omdat Brad zo'n 0.2s achter mij zat.”
De Red Bull Ring is een succesvol jachtterrein geweest voor KTM, met Binder die in 2021 een gedenkwaardige thuiszege boekte voor het fabrieksteam. De Oostenrijkse fabrikant zit nu echter al meer dan vier jaar zonder overwinning, waarbij de zege van Miguel Oliveira in Indonesië 2021 het laatste succes in de koningsklasse markeert.
Nu Acosta KTM aan het einde van het jaar verlaat, zou een overwinning op de thuisgrond van het merk worden gezien als een passend afscheid voor hun samenwerking. Zelfs het topmanagement van KTM’s nieuwe moederbedrijf Bajaj Auto is aanwezig, wat het belang van het weekend vergroot.
Acosta waarschuwde er echter voor om na de training de verwachtingen te hoog op te schroeven toen hem werd gevraagd of hij zondag kon winnen, en zei: “Het is nog steeds vrijdag.
“Ik weet het niet,” voegde hij eraan toe. “Laten we kijken hoe Ducati en Aprilia morgen verbeteren. Aldeguer is snel, Ogura was snel, en [Marco] Bezzecchi was vorig jaar echt snel. Aldeguer liet tijdens de race een heel goed tempo zien.
“Daarom, geen druk. Laten we kijken wat er gebeurt.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport