Kristian Daniel heeft vrijdag op de Red Bull Ring de pole position veroverd voor de laatste twee races van het 2026 seizoen in de Red Bull MotoGP Rookies Cup. De 17-jarige Amerikaan klokte een 1’45.295 en bleef Mateo Marulanda en Yaroslav Karpushin voor. Jurrien van Crugten kwalificeerde zich als elfde.
Kristian Daniel pakte met zijn snelste ronde zijn eerste pole position in de Rookies Cup. Mateo Marulanda kwam slechts 0,050 seconde tekort, terwijl Yaroslav Karpushin met 0,096 seconde achterstand de eerste startrij completeerde.
Guillem Planques, Fernando Bujosa en Ethan Sparks vormen de tweede startrij.
De jarige Jurrien van Crugten liet zich eveneens goed zien in de zeer competitieve kwalificatie. De Nederlander noteerde een 1’45.816 en eindigde daarmee als elfde, op slechts 0,521 seconde van Daniel. Van Crugten begint de eerste race daardoor vanaf de vierde startrij.
Voor de twee belangrijkste titelkandidaten verliep de vrijdag minder voorspoedig. Kampioenschapsleider Beñat Fernandez kwam in de eerste vrije training ten val en kwalificeerde zich uiteindelijk als twaalfde. Zijn naaste concurrent Ryota Ogiwara crashte vroeg in de kwalificatie. Zijn KTM raakte daarbij dusdanig beschadigd dat hij niet verder kon en vanaf de 24e en laatste positie moet starten.
Daniel staat vijfde in het kampioenschap en heeft met een achterstand van 44 punten nog een theoretische kans op de titel. Met twee races en maximaal vijftig punten te verdienen wordt de strijd om de Rookies Cup dit weekend in Spielberg beslist.