Cadillac-Formule-1-aandeelhouder Mark Walter is officieel het onderwerp geworden van een collectieve rechtszaak, terwijl er tegelijkertijd een onderzoek loopt naar mogelijke fraude tussen zijn verzekeringsmaatschappijen.
De collectieve rechtszaak is ingediend bij de U.S. District Court for the Southern District of Florida. In de klacht wordt gesteld dat Walter zijn bedrijven — TWG Global, Delaware Life Insurance en Group 1001 — gebruikte voor een constructie die bedoeld zou zijn om federale onderzoeken te verhullen en miljarden dollars uit fondsen van polishouders weg te sluizen.
Volgens de rechtszaak gebruikten verzekeringsmaatschappijen die aan Walter gelieerd zijn geld van lijfrentepolishouders om een breder zakelijk netwerk te financieren. Dat netwerk stelde de magnaat in staat belangen te verwerven in sportfranchises zoals de Los Angeles Dodgers en de Los Angeles Lakers. Later breidde hij via TWG Motorsport, een divisie van TWG Global, zijn activiteiten uit naar de autosport door Andretti Global over te nemen en samen te werken met General Motors aan de lancering van het Cadillac F1-team.
Media melden dat de verzekeraars, in plaats van beleggingen met een laag risico aan te houden, ongeveer 42% van hun activa - circa $17 miljard - naar Walters' private netwerk van zakelijke belangen sluisden.
De rechtszaak is aangespannen door de 67-jarige inwoner van Florida, Ira Rosner, vertegenwoordigd door advocatenkantoor Robbins Geller Rudman & Dowd, die stelt dat de verzekeringsmaatschappijen opzettelijk belangrijke financiële informatie achterhielden.
Valtteri Bottas, Cadillac Racing
Photo by: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
USA Today meldde een reactie te hebben ontvangen van een woordvoerder van Group 1001 Insurance. De woordvoerder bevestigde op de hoogte te zijn van de zaak en benadrukte daarbij: "Geen enkele rechtbank heeft geoordeeld dat Group 1001 Insurance of Delaware Life Insurance Company iets verkeerd heeft gedaan, en wij zijn van plan de zaak krachtig te verdedigen, in lijn met onze lange staat van dienst in het integer en zorgvuldig bedienen van polishouders."
TWG Global speelt een cruciale rol in de organisatiestructuur van Cadillac F1, zowel als investeringspartner als als operationele entiteit voor het team.
Hoewel de civiele rechtszaak de activiteiten op het circuit niet direct stillegt en er geen strafrechtelijke aanklachten tegen de bestuurders zijn ingediend, werpt de controverse wel vragen op over de toekomst van Walters sportieve belangen. Walter stemde onlangs in met de verkoop van zijn belangen in zowel de Lakers als de Premier League-club Chelsea. In het laatste geval ging het om een gezamenlijk belang van 25% met Todd Boehly, waarvoor het duo bijna $1 miljard ontving van private-equitybedrijf Clearlake.
Afgelopen augustus, te midden van toenemende kritiek op Walters’ zakelijke praktijken, nam het moederbedrijf van het team een duidelijk standpunt in over de toekomst van Cadillac F1. In een verklaring ontkende het bedrijf nadrukkelijk dat het van plan was zijn Formule 1-activa van de hand te doen.
"TWG overweegt geen verkoop van het Cadillac-team of enig ander onderdeel van TWG Motorsport," verklaarde het bedrijf categorisch tijdens de Dutch Grand Prix.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport