Mercedes trackside engineering director Andrew Shovlin heeft uitgelegd hoe het team zijn coureurs voorbereidt op situaties zoals die welke de Spaanse Grand Prix besliste - inclusief het gebruik van geheime codes die Kimi Antonelli mogelijk hebben geholpen bij zijn racewinnende pitstop in de Formule 1.
Nadat hij was gewaarschuwd voor de gele vlaggen voor de stilgevallen Aston Martin van Lance Stroll, ging Antonelli aanzienlijk van het gas door bocht 18 tot en met 20, waarbij hij meer tijd verloor dan de auto's om hem heen, onder wie raceleider Lando Norris en Max Verstappen direct achter hem.
Antonelli minderde niet alleen vaart in de zone met gele vlaggen, maar wachtte ook langer voordat hij weer op het gas ging in het daaropvolgende gedeelte, waar al groene vlaggen werden getoond. Na de race verklaarde de Italiaan dat zijn race-engineer, Peter Bonnington, hem had gewaarschuwd dat er mogelijk een VSC zou worden ingezet. Daardoor koos hij er bewust voor om te vertragen, in de hoop de neutralisatie af te wachten voordat hij de pit entry bereikte.
Sprekend in de NU Silver Arrows Radio Show-podcast onthulde Shovlin dat Mercedes geheime codes gebruikt om zijn coureurs voor te bereiden op mogelijke safety car-situaties.
“Nou, we gebruiken geheime codes om ze een idee te geven of ze tijdens de race misschien binnen willen komen bij een safety car. Maar we proberen niet alle andere teams te laten weten wat die codes zijn. Dus veranderen we ze elke week,” legde Shovlin uit.
Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“We hadden de gele vlag. Bono bevestigt dat. Kimi ging eigenlijk een beetje van het gas en kocht zichzelf nog een seconde, wat waarschijnlijk... Misschien was hij er ook zonder binnen te komen. Het maakte het in elk geval mogelijk.
“En als je de onboard van Kimi's auto bekijkt, zie je dat het binnenkomen voor Kimi niet eenvoudig was. En je ziet dat terwijl hij in de pitbox tot stilstand kwam, de banden eraan kwamen terwijl hij stopte. Dus het was een moeilijke stop om binnen dat tijdsbestek uit te voeren.”
Het is onduidelijk welke van Bonningtons berichten aan Antonelli de gecodeerde instructie bevatte, aangezien er slechts een handvol uitwisselingen waren tussen het moment dat Stroll stilviel en het moment dat de Mercedes-coureur de pits in reed.
Bonnington waarschuwde Antonelli eerst: “Geel, geel, 19-20,” voordat hij toevoegde: “Dus, een grote lift.” Daarna zei hij tegen hem: “Je zit in het safety car-window.”
Even later, toen de VSC was ingezet, kwam de instructie om naar binnen te komen.
Antonelli zat extreem dicht bij de pit entry toen de wedstrijdleiding de virtual safety car inzette. Hoewel hij er mogelijk nog steeds in was geslaagd op het laatste moment de pits in te duiken, gaf de extra seconde die hij won door te vertragen zowel de coureur als de pitmuur meer tijd om te reageren.
Het is standaardpraktijk voor teams om op zondagochtend met coureurs bijeen te komen om de racestrategie door te nemen en potentiële scenario's in kaart te brengen, waaronder crashes, safety cars en VSC's. Maar wanneer de marges zo klein zijn, hebben teams ook een duidelijk proces en een duidelijke commandostructuur nodig om die plannen snel uit te voeren.
Het is niet simpelweg een kwestie van de coureur naar binnen roepen. De monteurs moeten ook klaarstaan met de banden - vooral in dit geval, aangezien Mercedes ervoor koos om Antonelli en George Russell te double-stacken.
Er zaten 35 seconden tussen de eerste gele vlag en de inzet van de VSC, terwijl er slechts 15 seconden verstreken waren vanaf het moment dat de VSC werd afgekondigd tot Antonelli zijn pitbox bereikte. Mercedes had beide sets banden klaar voor Antonelli en Russell, wat liet zien hoe snel het team had gereageerd op de zich ontwikkelende situatie.
Kimi Antonelli, Peter Bonnington
Photo by: Reginald Mathalone / NurPhoto via Getty Images
“We waren er op zondagochtend op gefocust om ervoor te zorgen dat we klaar waren om op elk incident te reageren, en wat je daarbij doet is ervoor zorgen dat je in elke fase van de race weet wat je doet als er een VSC of safety car is. En dat is normaal. Alle teams werken zo,” voegde Shovlin eraan toe.
“Maar zelfs als er een plan is, kun je nog steeds momenten krijgen waarop er een beetje discussie ontstaat. Zo van: oh, willen we dat echt doen? En wat hier mooi was om te zien, is dat er een plan was. Kimi wist dat hij in het window voor een VSC zat. Bono bevestigde het zodra er een incident was.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport