Of het nu ten goede of ten kwade is, Kimi Antonelli lijkt niet af te remmen.
Vraag het maar aan Pete Bonnington, die in Madrid zijn innerlijke schoolmeester naar boven haalde terwijl hij de 20-jarige Italiaan onophoudelijk moest herinneren om op de track limits te letten.
Nadat hij had geprofiteerd van een eerdere virtual safety car op een circuit waar inhalen onmogelijk bleek, hoefde Antonelli het alleen maar foutloos te houden tot aan de finish, met Max Verstappen en Lando Norris die zich erbij hadden neergelegd hem naar de finish te volgen.
Bonnington en Mercedes hadden eerder in de race al een schrikmoment beleefd met wat bijna klonk als een prankcall van de jonge Italiaan.
Antonelli: "Check de auto!"
Bonnington: "Welke bocht?"
Antonelli: "Nee, ik heb geen muur geraakt, maar de besturing voelt raar…"
Maar met nog vijf ronden te gaan, ondanks weinig echte druk van achteren, raakte Antonelli toch een van de vele betonnen muren langs het uitdagende Madring-circuit. "Ik heb de muur geraakt bij het insturen van bocht 7," riep Antonelli.
Ondanks dat hij de controle had, was het opnieuw een race waarin Antonelli gevaarlijk flirtte met de track limits, tot grote ontzetting van zijn vader Marco en teambaas Toto Wolff. Antonelli is gewoon niet af te remmen.
"Ik heb het net met zijn vader besproken en we maakten er een grap over: 'Wat een idioot!' Nee, dat is gewoon Kimi,” zei de Mercedes-baas na de race. “De witte lijnen: we moesten er echt bij hem inhameren dat hij niet over de witte lijnen mocht gaan. Zelfs in Monza ging hij nog steeds over de witte lijnen en [riskeerde] de auto. En hetzelfde geldt voor track limits.
"Op een bepaald moment zei ik tegen hem: 'Zie je het niet vanuit de auto?'' Moeten we je zo hoog zetten dat je die track-limitdingen kunt [vermijden]? We hebben erom gelachen.
"En vandaag, zes ronden voor het einde of wat het ook was, zegt hij: 'Check de auto, ik heb net de muur geschampt.'' Wat?! Hij bezorgt ons grijze haren. Maar misschien is hij zo en misschien is dat wat hem zo snel maakt."
Wolff voegde toe: "Hij moest de muur weer raken omdat hij snel wil gaan. Soms is hij voor mij een centimeter te cool."
Kimi Antonelli is giving Toto Wolff a few grey hairs
Photo by: Anni Graf - Formula 1 via Getty Images
Antonellis voluit-aanpak lijkt een eigenschap te zijn waarmee Wolff en Mercedes voorlopig zullen moeten leven, tenminste totdat het op een dag misgaat. Zou die dag kunnen komen wanneer Antonelli begint te denken aan de grote prijs aan het einde terwijl hij afstevent op een eerste wereldkampioenschap?
Wolff is ervan overtuigd dat dat niet het geval zal zijn, ondanks dat Antonelli veruit de jongste coureur ooit is die zich in die positie bevindt. "Ik beloof je dat hij er niet aan denkt," benadrukte Wolff. "De manier waarop dit kind in staat is te compartimenteren en het jonge joch te zijn en dan in de auto te stappen en de volwassen coureur te zijn...
"Als Kimi tegen zichzelf zegt: 'Ik denk niet aan het kampioenschap', dan denkt hij niet aan het kampioenschap. Wij proberen ook, de ouders en ikzelf, het team zegt: 'Weet je, dit is nog niet voorbij.'
"Er zijn zwarte zwaangebeurtenissen. Die kunnen komen en dan verlies je iets uit handen waarvan je niet dacht dat het mogelijk was om te verliezen. Dus hij gaat er niet aan denken. Wij zijn hier te volwassen en rijp voor. Wij denken aan worstcasescenario's. Hij denkt er niet aan."
Voortbouwend op de lessen van een moeizaam debuutjaar in 2025, voelt Antonelli dat hij de juiste steun om zich heen heeft om hem naar de finish te dragen, of dat nu in Abu Dhabi is of bij een geïmproviseerde thuisrace in Imola, vlak bij zijn geboortestad Bologna.
Kimi Antonelli heeft een sterk ondersteunend netwerk in de paddock.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
"Ik heb het geluk echt goede mensen om me heen te hebben," legde Antonelli uit. "Ik heb een ongelooflijk team dat me steunt, een geweldige familie. Vooral mijn vader is degene die me met beide voeten op de grond houdt. Vooral wanneer hij ziet dat ik misschien een beetje de weg kwijtraak, [aarzelt] hij niet om me terecht te wijzen of me gewoon te zeggen dat ik weer met beide voeten op de grond moet komen.
"Van mijn kant probeer ik, zoals ik al vaak heb gezegd, gewoon elke race mijn best te doen, echt zo snel mogelijk te rijden telkens wanneer ik in de auto stap. En dan zien we wel waar we aan het einde van het jaar eindigen. Maar ik wil het zeker niet te ingewikkeld maken of gewoon rijden terwijl ik me zorgen maak over het kampioenschap of de resultaten. Gewoon rijden, mijn best doen."
Altijd zo snel rijden als hij kan, werkt op dit moment zeker voor Antonelli. Wat zijn team betreft, is het bijna te goed.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport