Wetenschappers hebben voor het eerst in meer dan honderd jaar een nieuwe kattensoort ontdekt. Het gaat om een tijgerkat die leeft in het regenwoud in Bolivia. Op dit moment zijn er maar twee exemplaren bekend.
De pas ontdekte kat is iets minder dan een halve meter lang en weegt ongeveer 1,4 kilo. Daarmee is ze lichter dan de gemiddelde huiskat.
Biologen dachten aanvankelijk dat het dier tot een al bekende tijgerkatsoort hoorde, maar genetisch onderzoek wijst uit dat het om een aparte soort gaat. De nieuwe soort kreeg de naam Leopardus tilcayo, staat in het wetenschappelijk blad Current Biology.
Er zijn slechts twee exemplaren bekend van de nieuwe soort. Wel zijn er in de Boliviaanse jungle met camera's nog andere waarnemingen geweest.
Een van de bekende exemplaren verblijft in een opvangplek voor dieren in Bolivia. Het inmiddels tienjarige dier werd gevonden door een lokaal gezin dat eerst dacht dat het om een gewone huiskat ging. Maar naarmate het dier ouder werd, vertoonde het gedrag dat niet paste bij dat van een gewone huiskat.
De nieuwe ontdekking bevestigt dat er meerdere soorten tijgerkatten leven in Latijns-Amerika. Omdat de soorten erg op elkaar lijken, dachten onderzoekers vroeger dat het slechts om één soort ging. Maar vermoedelijk zijn er minstens vijf verschillende soorten. De pas ontdekte tilcayo-kat zou al anderhalf miljoen jaar als aparte soort bestaan.
De Latijns-Amerikaanse tijgerkatten staan op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur (IUCN). Dat betekent dat ze erg kwetsbaar zijn en dat hun aantallen achteruitgaan. De bergachtige jungle waar de dieren leven staat onder druk door ontbossing, branden en landbouw.
Volgens een auteur van de studie is het veelzeggend dat er zelfs van een bekende diergroep als de katten nog nieuwe soorten worden ontdekt. "Er zijn nog veel niet ontdekte soorten in de wereld, en ze lopen het risico te verdwijnen nog voordat we ze überhaupt ontdekken", zegt hij.
Source: Nu.nl algemeen