Francesco Bagnaia heeft donderdag op de Red Bull Ring in niet mis te verstane bewoordingen gereageerd op de commotie rond zijn veelbesproken gesprek met Fabio Di Giannantonio in Misano. De Ducati Lenovo Team coureur stelt dat zijn woorden volledig uit hun verband zijn gerukt en vindt dat de Spaanse televisiezender DAZN met het uitzenden van het gesprek een grens heeft overschreden. DAZN heeft de beelden inmiddels verwijderd en excuses aangeboden aan de Italiaan.
Na afloop van de Grand Prix van San Marino ontstond veel ophef over een gesprek tussen Francesco Bagnaia en Fabio Di Giannantonio. De twee Ducati coureurs spraken buiten de reguliere interviews om over de technische problemen waarmee Bagnaia momenteel kampt. Camera’s en microfoons van DAZN registreerden het gesprek echter wel.
Vooral één uitspraak van Bagnaia ging vervolgens een eigen leven leiden. Toen Di Giannantonio hem adviseerde een eenvoudigere set-up te proberen, antwoordde Bagnaia dat Ducati hem dat “niet laat doen”.
Op sociale media werd die uitspraak al snel gebruikt als brandstof voor theorieën dat Ducati zijn vertrekkende tweevoudig MotoGP wereldkampioen bewust zou beperken of tegenwerken. Donderdag op de Red Bull Ring maakte Bagnaia duidelijk dat die interpretatie volgens hem volledig onjuist is.
Bagnaia wist bij aankomst in Oostenrijk dat de kwestie ter sprake zou komen en nam uitgebreid de tijd om uit te leggen wat hij daadwerkelijk bedoelde.
“Jullie kennen mij heel goed en luisteren iedere dag dat we racen naar wat ik zeg”, begon Bagnaia tegenover de aanwezige journalisten. “Er is mij vaak gevraagd: ‘Steunt het team je?’ En ik heb altijd gezegd dat dit zo is. Het team doet het maximale om mij te helpen.”
“Jullie kennen mij heel goed en luisteren iedere dag dat we racen naar wat ik zeg”, begon Bagnaia tegenover de aanwezige journalisten. “Er is mij vaak gevraagd: ‘Steunt het team je?’ En ik heb altijd gezegd dat dit zo is. Het team doet het maximale om mij te helpen.”
Volgens Bagnaia werd slechts een gedeelte van het gesprek met Di Giannantonio uitgezonden, waardoor essentiële context ontbrak.
“De video die naar buiten is gekomen was buiten de reguliere opname om en is uit zijn context gehaald. De video is niet compleet. We hadden het over nog iets anders, over een specifiek onderdeel.”
“De video die naar buiten is gekomen was buiten de reguliere opname om en is uit zijn context gehaald. De video is niet compleet. We hadden het over nog iets anders, over een specifiek onderdeel.”
Bagnaia erkent daarbij dat hij zijn woorden ongelukkig heeft gekozen.
“Soms zeg je dingen op de verkeerde manier. Maar wat ik altijd heb gezegd, is dat Ducati mij enorm steunt.”
“Soms zeg je dingen op de verkeerde manier. Maar wat ik altijd heb gezegd, is dat Ducati mij enorm steunt.”
Ook legde Bagnaia voor het eerst duidelijk uit wat hij met de inmiddels veelbesproken woorden “ze laten me niet” daadwerkelijk bedoelde.
Volgens de Italiaan ging het niet over een algemene set-up die Ducati hem zou weigeren, maar over een specifiek onderdeel dat hij gedurende zijn zoektocht naar een oplossing al meerdere keren had gemonteerd en weer verwijderd.
“Wat ik bedoelde, is dat ik dat onderdeel al meerdere keren heb gemonteerd en verwijderd. Daarom laat Ducati mij dat nu niet opnieuw doen. Simpelweg omdat we het al vaak geprobeerd hebben en ik niet op deze manier wil blijven doorgaan.”
“Wat ik bedoelde, is dat ik dat onderdeel al meerdere keren heb gemonteerd en verwijderd. Daarom laat Ducati mij dat nu niet opnieuw doen. Simpelweg omdat we het al vaak geprobeerd hebben en ik niet op deze manier wil blijven doorgaan.”
Zijn formulering tijdens het gesprek met Di Giannantonio was volgens Bagnaia simpelweg verkeerd.
“Wat er uit mijn mond kwam, heb ik op de verkeerde manier gezegd.”
“Wat er uit mijn mond kwam, heb ik op de verkeerde manier gezegd.”
Daarmee haalt Bagnaia zelf een belangrijk deel van de voedingsbodem weg onder de theorie dat Ducati hem bewust technische mogelijkheden zou onthouden. Volgens de tweevoudig MotoGP wereldkampioen ging het om een technische keuze die al meerdere keren was getest en niet om een opdracht vanuit Ducati om hem bewust met een bepaalde configuratie te laten rijden.
Over zijn eigen ongelukkige woordkeuze is Bagnaia duidelijk, maar zijn grootste ergernis zit bij de manier waarop het gesprek vervolgens naar buiten werd gebracht.
“Wat daarna gebeurde is voor mij onacceptabel. Het is volledig respectloos. De relatie tussen journalisten en coureurs heeft respect nodig.”
“Wat daarna gebeurde is voor mij onacceptabel. Het is volledig respectloos. De relatie tussen journalisten en coureurs heeft respect nodig.”
Ook intern bij Ducati werd de kwestie inmiddels besproken.
“We hebben er gisteren binnen Ducati over gesproken. Het is logisch dat het er verschrikkelijk uitziet wanneer het op deze manier op televisie wordt uitgezonden.”
“We hebben er gisteren binnen Ducati over gesproken. Het is logisch dat het er verschrikkelijk uitziet wanneer het op deze manier op televisie wordt uitgezonden.”
Volgens Bagnaia begreep Ducati na zijn uitleg hoe het gesprek tot stand was gekomen en wat hij daadwerkelijk had bedoeld.
“Ze weten dat ik niet compleet gek ben.”
“Ze weten dat ik niet compleet gek ben.”
DAZN heeft de bewuste beelden inmiddels verwijderd en excuses aangeboden aan Bagnaia.
De affaire lijkt desondanks gevolgen te krijgen voor de manier waarop Bagnaia in de toekomst met de media wil omgaan. De Italiaan, die doorgaans uitgebreid antwoord geeft op technische vragen, waarschuwde dat hij voortaan mogelijk terughoudender zal worden.
“Het is duidelijk dat je onze woorden kunt pakken en ze online kunt zetten op de manier waarop je wilt. Je kunt drie woorden gebruiken en daar twee compleet verschillende contexten van maken: positief of negatief. Jullie moeten transparant zijn en begrijpen wat wij zeggen. Maar ik weet dat het soms belangrijk is om een mooie clickbaittitel te hebben.”
“Het is duidelijk dat je onze woorden kunt pakken en ze online kunt zetten op de manier waarop je wilt. Je kunt drie woorden gebruiken en daar twee compleet verschillende contexten van maken: positief of negatief. Jullie moeten transparant zijn en begrijpen wat wij zeggen. Maar ik weet dat het soms belangrijk is om een mooie clickbaittitel te hebben.”
Vervolgens kwam hij met een duidelijke waarschuwing.
“Ik probeer altijd zo transparant mogelijk te zijn. Maar ik zal proberen dat minder te doen. Misschien krijgen jullie in de toekomst minder van mij te horen.”
“Ik probeer altijd zo transparant mogelijk te zijn. Maar ik zal proberen dat minder te doen. Misschien krijgen jullie in de toekomst minder van mij te horen.”
Fabio Di Giannantonio, die ongewild de tweede hoofdrolspeler in de affaire werd, schaarde zich achter Bagnaia. Volgens de Pertamina Enduro VR46 Racing Team coureur was sprake van niets meer dan een normaal gesprek tussen twee collega’s die elkaar al jarenlang kennen.
“Ik wil niet specifiek op deze situatie ingaan omdat het niet mijn verhaal is, maar wij kennen elkaar als Italiaanse coureurs al heel lang. We praten altijd over motoren. Dat is voor ons volkomen normaal.vWat er gebeurde was iets buiten de camera’s om, maar blijkbaar toch niet. Daarom vind ik het een beetje oneerlijk dat het is uitgezonden.”
“Ik wil niet specifiek op deze situatie ingaan omdat het niet mijn verhaal is, maar wij kennen elkaar als Italiaanse coureurs al heel lang. We praten altijd over motoren. Dat is voor ons volkomen normaal.vWat er gebeurde was iets buiten de camera’s om, maar blijkbaar toch niet. Daarom vind ik het een beetje oneerlijk dat het is uitgezonden.”
Volgens de Italiaan raakt de discussie daarmee aan een breder probleem binnen de MotoGP paddock.
“Het probleem is dat er tegenwoordig overal camera’s zijn. We gaan naar een wereld waarin we straks niet meer met elkaar kunnen praten.”
“Het probleem is dat er tegenwoordig overal camera’s zijn. We gaan naar een wereld waarin we straks niet meer met elkaar kunnen praten.”
Di Giannantonio vindt dat ook journalisten en televisiemakers moeten aanvoelen waar de grens ligt.
“Journalisten moeten gevoel hebben voor die grens. Ik moet in een café over motoren kunnen praten zonder bang te hoeven zijn dat ergens een journalist met een microfoon staat, want dit was gewoon een gesprek tussen vrienden.”
“Journalisten moeten gevoel hebben voor die grens. Ik moet in een café over motoren kunnen praten zonder bang te hoeven zijn dat ergens een journalist met een microfoon staat, want dit was gewoon een gesprek tussen vrienden.”
Di Giannantonio maakte tevens duidelijk waarom hij Bagnaia überhaupt technisch advies gaf. In het verleden waren de rollen namelijk regelmatig omgedraaid.
“Toen ik problemen had met de Ducati sprak ik altijd met Pecco en probeerde ik zoveel mogelijk informatie van hem te krijgen. Hij hielp me altijd en probeerde me het beste advies te geven om vooruitgang te boeken.”
“Toen ik problemen had met de Ducati sprak ik altijd met Pecco en probeerde ik zoveel mogelijk informatie van hem te krijgen. Hij hielp me altijd en probeerde me het beste advies te geven om vooruitgang te boeken.”
Nu Bagnaia degene is die worstelt met zijn Ducati GP26, wilde Di Giannantonio iets terugdoen.
“Wanneer ik dat kan, probeer ik hetzelfde te doen voor andere coureurs die ik al lange tijd ken. Voor ons was het dus een volkomen normaal gesprek.”
“Wanneer ik dat kan, probeer ik hetzelfde te doen voor andere coureurs die ik al lange tijd ken. Voor ons was het dus een volkomen normaal gesprek.”
Daarmee krijgt het veelbesproken gesprek uit Misano enkele dagen later een heel andere lading. Waar enkele woorden van Bagnaia aanvankelijk werden aangegrepen als mogelijke aanwijzing dat Ducati hem bepaalde technische oplossingen zou onthouden, stelt de hoofdpersoon zelf nu nadrukkelijk dat daarvan geen sprake was. Zijn frustratie richt zich niet op de steun vanuit Ducati, maar op het feit dat een informeel en volgens hem incompleet gesprek zonder de noodzakelijke context werd uitgezonden.
De schade is daarmee echter niet volledig verdwenen. Bagnaia dreigt voortaan minder open te worden richting de media. En juist in een MotoGPcpaddock waarin technisch inhoudelijke en openhartige uitspraken van coureurs steeds schaarser worden, zou dat misschien wel het meest vervelende gevolg van de hele affaire kunnen zijn.