De periode van Ai Ogura aan de zijlijn van de MotoGP komt dit weekend ten einde tijdens de Grand Prix van Oostenrijk op Spielberg - al denkt hij dat zijn comeback een week eerder had kunnen plaatsvinden als hij medisch advies in zijn thuisland had genegeerd.
De Japanse rijder brak vorige maand zijn duim bij een trainingsongeval na de Grand Prix van Groot-Brittannië, en een operatie voorafgaand aan de daaropvolgende ronde in Aragon zorgde ervoor dat hij zowel die race als de daaropvolgende Grand Prix van San Marino miste.
Nu, in afwachting van een laatste fitheidscheck tijdens de eerste vrije training van vrijdag in Oostenrijk, heeft de medische staf van de MotoGP Ogura groen licht gegeven om zijn campagne op de Trackhouse Aprilia te hervatten. Dat volgt op "intensieve revalidatiebehandeling in Barcelona", volgens een bericht van het team.
Of de winnaar van de Dutch Grand Prix zijn status als titelkandidaat kan herwinnen, lijkt echter twijfelachtig.
Zelfs voordat hij deze laatste twee races miste, was Silverstone een moeilijk weekend geweest waarin hij een zeldzame crash op racedag meemaakte. Niettemin verliet hij Groot-Brittannië als derde in de stand, een redelijke 37 punten achter leider Jorge Martin. Maar Ogura's afwezigheid in Aragon en San Marino betekent dat hij in Oostenrijk aankomt met 71 punten achterstand op de leiding en als zesde in de puntenstand.
Ai Ogura crashed out of the British grand Prix
Photo by: Glyn Kirk / AFP via Getty Images
Niet alleen is de achterstand bijna verdubbeld, maar Marc Márquez deelt nu de leiding met Martín. De regerend kampioen lijkt echt momentum op te bouwen nu het seizoen zijn laatste derde ingaat, waardoor hem inhalen een ontmoedigend vooruitzicht is voor een achtervolger op afstand.
Hoewel Ogura dit weekend enige pijn verwacht, keert hij terug op basis van het feit dat de duim voldoende is hersteld en het risico op verdere schade klein is - althans vergeleken met wat racen in San Marino afgelopen weekend zou hebben betekend.
"Zolang ik op de motor blijf zitten, zal ik op de motor hoe dan ook zeker met de pijn omgaan, maar er is geen kans dat ik het erger maak," zei Ogura donderdag tegen media in Oostenrijk. "Er is enig risico dat ik crash, maar veel minder dan een week geleden."
Ogura zei ook dat hij direct na het trainingsongeval door een arts in Japan verkeerd was voorgelicht, waardoor de operatie werd vertraagd en hij de kans verloor om afgelopen weekend op Misano terug te keren. Gevraagd of hij aanvankelijk dacht dat hij zonder operatie kon terugkeren, antwoordde hij:
"Dat is wat de Japanse arts me vertelde. Ik heb niets tegen hen, maar ik had niet naar dat soort opmerking moeten luisteren."
Toen hem vervolgens werd gevraagd of een onmiddellijke operatie hem misschien in staat had gesteld om deel te nemen aan de races die hij miste, zei Ogura: "Misano, waarschijnlijk."
Trackhouse zal verheugd zijn Ogura terug te hebben na twee teleurstellende weekenden waarop zijn teamgenoot Raúl Fernández niet de hoogtepunten van Silverstone wist te evenaren, waar hij de Grand Prix won.
Aprilia-testrijder Lorenzo Savadori verving Ogura in Aragón, terwijl de formatie voor de race van San Marino op Misano alleen Fernández inzette.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport