Het lijdt geen twijfel dat alles perfect op zijn plek viel voor Kimi Antonelli om de Grand Prix van Spanje in de Formule 1 te winnen.
De virtual safety car die werd veroorzaakt door het uitvallen van Lance Stroll kwam op het perfecte moment en veranderde het verloop van een race die tot dan toe voorbestemd leek om te eindigen met een overwinning voor Lando Norris.
Omdat Norris de ingang van de pitstraat al voorbij was op het moment dat de VSC werd ingezet, had hij geen kans om de pits in te duiken. Antonelli daarentegen wist op het laatste moment de pitstraat in te rijden, zijn stop af te werken en de 'virtuele' leiding in de grand prix over te nemen, waarbij hij net achter Charles Leclerc aansloot, die nog moest stoppen.
Hoewel geluk een rol speelde, is er een achtergrondverhaal dat laat zien hoe Mercedes reageerde op de zich ontwikkelende situatie – en hoe Antonelli zelf hielp de marge te creëren die nodig was om op de VSC te wachten voordat hij stopte.
Op het moment dat de gele vlag werd gezwaaid en Antonelli via de radio werd gewaarschuwd door zijn race-engineer Peter Bonnington, ging de Italiaan meteen van het gas om tijd te winnen. Dat was nodig om zichzelf een betere kans te geven de ingang van de pitstraat niet te missen zoals Norris – dus koos de Italiaan ervoor om te vertragen.
Alle coureurs moeten onder gele vlaggen vertragen, maar Antonelli remde aanzienlijk meer af dan de anderen bij het passeren van bocht 20, waar Stroll tot stilstand kwam. Hij verloor in dat deel van de baan enkele tienden op zowel Norris als Verstappen - maar won die daarmee voor zijn team om een beslissing te nemen.
Vergelijking van de telemetriegegevens van Kimi Antonelli
Dit wordt nog duidelijker wanneer de data van ronde 14 wordt vergeleken met ronde 13, voordat de VSC werd ingezet. Zodra de gele vlag werd getoond, ging Antonelli 29 km/u langzamer door bocht 19 dan in de vorige ronde. Vervolgens bereikte hij de remzone voor bocht 20, waar Strolls auto tot stilstand was gekomen, 24 km/u langzamer, nadat hij veel eerder van het gas was gegaan.
Het doel was om de kans op een pitstop onder de neutralisatie te maximaliseren, en niet alleen te voldoen aan de reglementen, die coureurs verplichten onder geel te vertragen.
Om te begrijpen hoeveel de Italiaan opzettelijk verder vertraagde dan vereist was, is het nuttig om zijn telemetrie te vergelijken met die van Max Verstappen uit dezelfde ronde, waarbij de Nederlander zes seconden achter hem reed.
Onder dezelfde gele-vlagomstandigheden, voordat de VSC werd ingezet, was Verstappen 15 km/u sneller dan Antonelli door bocht 19 en bereikte hij het rempunt voor bocht 20 18 km/u sneller, waarbij hij later van het gas ging dan de Italiaan.
Maar Antonelli's acties waren slechts één deel van het proces. De Mercedes-pitmuur had al voorzien dat een VSC waarschijnlijk was, waardoor team en coureur onmiddellijk konden reageren als de wedstrijdleiding de race zou neutraliseren.
Kimi Antonelli's telemetrie vergeleken met die van Max Verstappen
"In mijn geval was de timing perfect: Bono waarschuwde me in de laatste sector dat er mogelijk een virtual safety car zou komen, dus ik ging van het gas," zei Antonelli na de race. "Ik vertraagde expres een beetje om te zien of ik de VSC vlak voor de ingang van de pitstraat kon pakken, en dat pakte geweldig uit."
Zoals Antonelli uitlegde, waarschuwde zijn race-engineer hem dat er mogelijk een VSC zou worden ingezet nog voordat de wedstrijdleiding die officieel activeerde, omdat de real-time analyse van de pitmuur erop wees dat een neutralisatie zeer waarschijnlijk was.
Dat zette Antonelli ertoe aan nog verder van het gas te gaan, waardoor hij zowel zichzelf als de pitmuur meer tijd gaf om te reageren als de VSC zou worden afgekondigd.
Zodra hij het VSC-signaal zag, dook Antonelli de pitstraat in.
Mercedes-teambaas Toto Wolff benadrukte hoe snel de informatie van het strategieteam naar Antonelli was gegaan, en zei dat het hele proces ongeveer drie seconden had geduurd.
"De commandostructuur, het proces was geweldig," zei Wolff.
"De strategiegroep had het natuurlijk al in gedachten, en toen zei iemand: 'Dat gaat niet snel opgeruimd worden met de Aston Martin in de muur'. En toen ging het van strategie naar Bono, Bono checkte het dubbel, Bono naar Kimi, en dat was alles. We hebben het over drie seconden."
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: James Sutton / LAT Images via Getty Images
Het is onmogelijk te zeggen of Antonelli's eigen handelen in dit geval het verschil heeft gemaakt, maar het zou goed kunnen dienen als nog een voorbeeld van zijn vermogen om de race te lezen. De timing van de VSC speelde hem zeker in de kaart, maar door zichzelf en het team enkele extra tienden van een seconde te geven om de juiste beslissing te nemen door in afwachting van de VSC van het gas te gaan, heeft hem wellicht de racezege opgeleverd.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport