In de Formule 1-tijdperken van vóór 2026 heeft het tweede stoeltje van Red Bull behoorlijk wat slachtoffers gemaakt.
Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Perez, Liam Lawson. Ze hadden er allemaal moeite mee – en slaagden er uiteindelijk niet in – om de prestaties van teamgenoot Max Verstappen te evenaren, ongeacht de uiteenlopende duur van hun periodes, en soms eiste dat zijn tol van hun mentale gezondheid.
Perez kreeg vier jaar naast Verstappen, vervolgens kreeg Lawson slechts twee grands prix aan het begin van het seizoen 2025, en toen kwam Yuki Tsunoda – met bijna een volledige campagne om zijn waarde te bewijzen, maar op achterstand omdat hij de RB21 nooit had bestuurd vóór zijn teamwissel halverwege het seizoen.
Tsunoda worstelde de hele campagne en eindigde als 17e in de coureursstand, terwijl runner-up Verstappen de wereldtitel met twee punten misliep.
In de podcast Beyond The Grid sprak de Japanner openhartig over hoe uitputtend die situatie was, terwijl hij ernaar streefde dichter bij Verstappen te komen – tevergeefs.
“2025 was absoluut het zwaarste jaar in mijn carrière, en ik heb ontzettend veel dingen geleerd,” zei Tsunoda.
“Ik ben het soort persoon dat, zodra ik lekker had gegeten of wat dan ook, mezelf tussen de raceweken door kon resetten. Maar ik begon het echt moeilijk te krijgen, vooral richting de tweede helft van het seizoen; op de een of andere manier voelde ik me heel uitgeput wanneer ik thuiskwam.
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
“Normaal kan ik mezelf resetten, die energie terugkrijgen nadat ik iets heb gehad dat ik echt lekker vind, als ik iets doe dat ik echt leuk vind. Maar ik voelde die energie niet, [die] kwam nooit terug, en de races bleven maar doorgaan en doorgaan, doorgaan, doorgaan.
“Ik had zoveel ups en downs, en op een gegeven moment besefte ik gewoon bij mezelf dat ik niet echt van mijn leven genoot, zou ik zeggen, dat ik niet echt van de situatie genoot, waarschijnlijk niet echt zo veel van het rijden in de Formule 1 genoot als ik de eerste drie jaar deed.
“Dus het was een heel moeilijke tijd, en buiten het racen om proberen dit probleem op te lossen, toch? Wat kan ik doen om dat te helpen? En als ik terugkijk, is er iets anders dan eten of dit soort dingen? Wat maakt me gelukkig? En normaal zijn dat vrienden, maar vooral vrienden in Japan en... Oké, ik besefte echt dat ik eigenlijk weg ben uit Japan. Daar had ik sinds waarschijnlijk mijn eerste jaar in F3 nooit echt over nagedacht.
“Oké, dit is zwaar, iets wat ik zelf moet oplossen. Ik heb behoorlijk veel hulp gekregen met psychologie, trainer en veel dingen, maar de race[kalender] was behoorlijk druk in de tweede helft, dus het was een behoorlijk zware tijd. Maar tegelijkertijd gaf het jaar me de kans om veel meer naar mezelf te kijken dan in andere jaren.”
Yuki Tsunoda, Red Bull Racing
Photo by: Bryn Lennon / Formula 1 via Getty Images
Tsunoda raakte uiteindelijk zijn stoeltje op de grid kwijt, omdat Isack Hadjar werd gepromoveerd naar Red Bull en Arvid Lindblad zijn F1-debuut maakte bij Racing Bulls; hij werd reservecoureur van beide teams.
Tsunoda kon uiteindelijk terugkeren bij de Italiaanse renstal nadat Hadjar tijdens de zomerstop zijn pols had geblesseerd en Lawson de Fransman bij Red Bull verving, waardoor er bij Racing Bulls een stoeltje vrijkwam voor Tsunoda. Daardoor kon de 26-jarige deelnemen aan de laatste drie grands prix, te beginnen in Zandvoort, en hij vindt dat hij na zijn beproeving in 2025 een betere coureur is geworden.
“Ik weet niet zeker of ik nog eens zoveel druk en moeite, moeilijke tijden, zal hebben als in 2025,” voegde hij eraan toe. “Dus alles komt tot nu toe met grote uitdagingen. Op de een of andere manier kan ik van dat soort momenten onder druk genieten en voel ik me heel comfortabel.
“Instappen in de auto die ik nooit had gereden, sprintkwalificatieformat, het VCARB-team doet het echt goed, rijdt P5 in het constructeurskampioenschap – je kunt het in de race niet echt verprutsen, je wilt punten scoren. Op de een of andere manier dacht ik: ik voel me echt oké, ik voelde niet zoveel druk.”
Zal iets in zijn carrière ooit zo zwaar zijn als wat hij vorig jaar heeft doorgemaakt?
“Ik denk het niet.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport