Toen Kelvin van der Linde in de voorlaatste ronde op de Sachsenring door Maro Engel uit de race werd gereden, was de frustratie groot. "Wie raakte me? Wat een idioot!" foeterde de ongelukkige Schubert BMW-coureur over de boordradio. Geen wonder, want van der Linde haalde dit seizoen voor de zevende keer in 14 races de finish niet - en was, na de AMG-aanrijding op de Nürburgring, al voor de tweede keer slachtoffer geworden van de Mercedes-titelkandidaat.
Maar na de hoorzitting bij de stewards, die Engel een vervangende tijdstraf van 15 seconden oplegden voor drie penalty laps, omhelsde van der Linde hem ondanks het verlies van de vijfde plaats. "Ik sloeg mijn arm om hem heen omdat ik weet hoeveel pijn hem dat doet," verklaart van der Linde zijn gebaar.
De straf kostte Engel elf punten - een flinke klap in de titelstrijd. "Hij draait al jaren mee en wil zijn droom waarmaken - en ik weet hoeveel pijn het doet als je beseft dat de kansen aan het wegglippen zijn," kan van der Linde zich in Engel verplaatsen.
De Zuid-Afrikaan weet uit eigen ervaring hoe het voelt wanneer, ondanks sterke prestaties, de droom van een grote triomf uiteenvalt: in 2021 en 2024 streed hij in een Abt Audi om de DTM-titel en eindigde hij een keer als derde en een keer als tweede.
"Ik wilde hem simpelweg zeggen dat hij zijn hoofd niet moest laten hangen en dat het doorgaat," zegt van der Linde. "We kennen elkaar al jaren, Maro heeft me altijd gesteund, ook in moeilijke fases, dus er is veel respect tussen ons - en dat was simpelweg een teken van wederzijds respect."
De crash zelf is voor van der Linde "verleden tijd", zegt de 30-jarige. "Het is een fout die gebeurt."
Dat de twee elkaar al sinds 2014 kennen, speelt ook een rol in de reactie van van der Linde. "We hebben vaak samen geracet, we hebben mooie gevechten op de baan gehad, we hebben ook incidenten gehad - helaas twee keer in de afgelopen twee weekenden - maar we hebben altijd respect voor elkaar gehad," benadrukt van der Linde. "En wat mij betreft is dat verleden tijd."
De twee top-GT3-coureurs raceten voor het eerst tegen elkaar in het debuutjaar van van der Linde in de ADAC GT Masters, toen van der Linde samen met Rene Rast kampioen werd in het Audi-team van Christian Abt. Engel reed destijds in de Rowe Mercedes.
Het is bekend dat de twee rivalen elkaar waarderen - en elkaar ook vertrouwen in wiel-aan-wielgevechten. De Winward Mercedes-coureur sprak dat nog dit DTM-seizoen uit bij de opener in Spielberg na zijn inhaalactie op de Schubert BMW-coureur.
Engel staat voorafgaand aan de seizoensfinale op Hockenheim tweede in het algemeen klassement, 23 punten achter Manthey Porsche-coureur Thomas Preining. De titelstrijd nog omdraaien wordt allesbehalve gemakkelijk, aangezien er nog slechts 56 punten te verdienen zijn.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport