Ben Saunders (1983-2026) | zanger en tatoo-artist Na zijn zege in de allereerste ‘Voice of Holland’ leek de volgetatoeëerde soulzanger een gouden carrière tegemoet te gaan. Maar later kwam hij vooral in het nieuws met gewelddadig gedrag.
Ben Saunders (midden, met pet en bril) won de ‘Voice of Holland’ in 2011.
Als eerste winnaar van The Voice of Holland lag Nederland in 2011 open voor zanger Ben Saunders. Maar nadat hij in 2015 voor zijn tatoeage-studio in Hoorn een verkeersregelaar het ziekenhuis in had geslagen, was het voorgoed afgelopen met zijn carrière. Het lichaam van Saunders werd maandag gevonden in de Rijkerswoerdseplassen ten zuiden van Arnhem. De verdronken soulzanger en tattoo-artist is 43 jaar geworden.
De zanger werd als Ben Tattoo Saunders in 1983 geboren in Londen en verhuisde met zijn Britse ouders op zijn tweede naar het West-Friese Hoorn. Zijn tweede naam kreeg hij van zijn vader, die tatoeëerder en Elvis-imitator was. Op school wilde het niet vlotten met de jonge Ben. „Voor handvaardigheid, tekenen en schilderen had ik negens en tienen, dat vond ik leuk. Maar ik kan niet zitten en een boek lezen, ik heb in mijn hele leven nog nooit een boek gelezen. Zelfs niet het boekje van mijn album.” (AD, 2011).
Op zijn vijftiende trad hij in de voetsporen van zijn vader. Rond de eeuwwisseling had hij zijn eigen studio, Lucky 6 Tattoo in de Hoornse binnenstad, terwijl zijn broer verderop, in Tattoo Lasercentrum Hoorn, tatoeages kon verwijderen. Verder bekwaamde hij zich in de MMA-vechtsport. Hij stopte echter met wedstrijden nadat hij in 2010 zijn neus had gebroken en bang was dat verdere blessures zijn carrière als zanger zouden bedreigen.
De twee broers streefden al jong naar een carrière in de popmuziek. Ze verschenen als duo in tv-programma’s als Life is like a Box of Chocolates en Alles voor de band, en deden mee aan de voorrondes van het Nationale Songfestival. Bij The Voice, als solozanger, was het dan eindelijk raak.
Saunders was belangrijk voor het snelle succes van The Voice. Na het zingen van slechts enkele noten van ‘Use Somebody’, een hit van Kings of Leon, draaiden drie van de juryleden meteen hun stoelen om. Verbaasd zagen ze dat de eigenaar van de grote, zandzoete stem een volgetatoeëerde biker was, met gouden tanden en een pet. Saunders was en bleef vanaf dat moment de publiekslieveling en gedoodverfde winnaar, de kijkcijfers schoten de lucht in, producent John de Mol verkocht zijn talentenshow aan tientallen landen. Een dag na Saunders’ zege won broer Dean de talentenshow Popstars op SBS6.
Saunders scoorde vier hits – ‘Kill for a Broken Heart’, ‘If You Don’t Know Me By Now’, ‘Dry Your Eyes’ en ‘No Cure’ – en maakte twee albums, You Thought You Knew Me By Now en Heart & Soul. Hij toerde uitgebreid door het land, begon een schoenenlijn, kreeg een realitysoap, Ik, Ben Saunders. „Vroeger waren mensen bang dat ik hun fiets kwam stelen als ik langs liep. Nu willen ze met me op de foto”, zei hij destijds in het AD. Ook relativeerde hij: „Ik ben gewoon een Hoornse boer die een tv-show heeft gewonnen.”
Na enkele succesrijke jaren droogde Saunders’ carrière op en nam tatoeëren weer een grotere plaats in. In 2013 combineerde hij de twee werkzaamheden door op een theatertournee het publiek te tatoeëren in zijn mobiele studio.
Saunders bleef in het nieuws door frequente vriendinnenwissels en aanvaringen met de wet. Hij sloot zich aan bij de beruchte motorclub Satudarah, die later werd verboden. Hij hielp met het oprichten van een Hoornse afdeling, waarbij de club in botsing kwam met de plaatselijke Hells Angels. Na een caféruzie trapte hij spiegels van een auto en een scooter, waarvoor hij een voorwaardelijke geldboete kreeg. Wat zijn imago niet hielp, was dat zijn broers Dean en Jamie herhaaldelijk werden veroordeeld wegens mishandeling. De Telegraaf doopte de drie broers „De Zingende Daltons”.
Begin 2016 werd Saunders veroordeeld tot een taakstraf van 180 uur voor mishandeling van een verkeersregelaar. Spijt had hij niet. „Een corrigerende tik” noemde hij op Instagram de vuistslag waarmee hij de kaak van de man brak en hem knock-out sloeg. Verder wees hij in de Panorama op de „wereldwijde steunbetuigingen” die hij kreeg van leden van zijn motorbende.
De aan lager wal geraakte artiest verhuisde naar Arnhem, waar zijn nieuwe vriendin Janita Engels vandaan kwam. „Vechten en gedoe, financiële issues” (Telegraaf, 2021) probeerde hij voortaan achter zich te laten. Het geld van zijn muziek was op – dankzij een „klote-boekhouder” zei hij in januari tegen De Telegraaf – dus leefde hij van de naald. Buiten de schijnwerpers bouwde hij een gezinsleven op met de kinderen Benji en Nikita – dochter uit een eerdere relatie van Engels. Sinds dit jaar woonden ze in een woonwagen, geërfd van Engels’ grootmoeder. Uit een eerdere relatie had Saunders een oudere dochter, Stacey.
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie