F1 had al lang gepland om het aantal sprints uit te breiden ten opzichte van de huidige zes weekenden per jaar want het format stelt promotors in staat hun betalende klanten meer actie op de baan te bieden die ertoe doet, waardoor een sprintweekend een aantrekkelijk voorstel wordt dat het waard is om geld voor neer te tellen. De cijfers laten zien dat fans ook vaker inschakelen dan voor betekenisloze vrije trainingen, ook al krijgt het sprintformat zelf gemengde beoordelingen.
Is de F1 een stap te ver gegaan door het sprintformat toe te passen op het processieachtige stratencircuit van Monaco? Onze redacteuren vellen hun oordeel.
Ik moet toegeven dat ik nog steeds niet de grootste fan ben van het sprintformat, al ben ik misschien een iets minder felle tegenstander dan een paar jaar geleden. Aan alles wen je, denk ik, al zou ik, als ik de keuze had, nog altijd de voorkeur geven aan een traditioneel raceweekend – ook deels vanwege de workflow voor geschreven media op het circuit.
Niettemin zijn de commerciële voordelen van sprintweekenden duidelijk. Vrijdagen en zaterdagen worden aantrekkelijker gemaakt voor promotors, omdat degenen die een ticket kopen meer actie krijgen met sessies die er daadwerkelijk toe doen. Natuurlijk zegt het F1-management dat het gebaseerd is op data die laten zien hoeveel fans ervan houden, maar iedereen weet dat dat niet het hele verhaal vertelt.
Een sprint in Monaco lijkt commercieel niet noodzakelijk, maar in dat opzicht is het belangrijk om te onthouden dat een sprintweekend niet alleen draait om twee races hebben. Logischerwijs betekent het format ook twee kwalificatiesessies, en dat is precies wat voor Monaco de doorslag gaf. In dat opzicht krijgen we volgend jaar twee keer het beste te zien wat Monaco te bieden heeft.
Klinkt goed, zou je kunnen zeggen, want de kwalificatie in Monaco laat fans altijd op het puntje van hun stoel zitten. Maar het neemt iets weg van de charme van het Monaco-weekend. Het raceweekend in Monaco draait immers om de geleidelijke opbouw naar het absolute hoogtepunt, een van de mooiste momenten van het F1-seizoen. Het gaat erom te zien hoe de coureurs bij elke vrije training iets dichter bij de muren komen, vóór die ene climax op zaterdagmiddag.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Erik Junius
Dat laatste is ook duidelijk te zien wanneer je langs de baan loopt – iets wat in Monaco ongeëvenaard is. Waar coureurs tijdens de eerste vrije training bewust nog wat marge laten, zie je hen een dag later – richting het einde van VT3 – steeds meer de limiet opzoeken op plekken als Piscine en Tabac. Het is flirten met risico, een evenwichtsoefening tussen vertrouwen opbouwen en te veel, te snel willen. En het is een evenwichtsoefening die mis kan gaan – vraag het maar aan Max Verstappen, die in 2018 tijdens de afsluitende training crashte en de kwalificatie moest missen met een auto die mogelijk de race had kunnen winnen.
Het Monaco-weekend sessie voor sessie opbouwen, met die ene piek op zaterdag, is een kunst voor de coureurs en een genot om naar te kijken. En het is precies die dynamiek die nu verandert. Volgend jaar zal de opbouw richting de reguliere kwalificatie volledig anders zijn door een sprintrace in de ochtend, terwijl het ook de vraag oproept hoeveel risico coureurs bereid zullen zijn te nemen, aangezien de zaterdagmiddag allesbepalend is voor de uitkomst van het weekend.
Twee kwalificatiesessies in Monaco zullen ongetwijfeld spectaculair zijn, maar dit verandert het DNA van het Monaco-weekend en de manier waarop coureurs ernaartoe opbouwen – en ik weet niet zeker of de purist in mij per se nodig vond dat dat moest veranderen.
Een F1-kalender maken is geen triviale taak, en hoewel het in de moderne wereld een goede gewoonte is om degenen die de leiding hebben af te kraken, doen ze er eigenlijk behoorlijk goed werk mee. De kalender van de Formule 1 is een goede mix van historische locaties - met namen als Monza, Spa en Monaco die nog altijd hun plek hebben - en unieke nieuwe zoals Las Vegas en Miami, terwijl het wereldkampioenschap zijn best doet om te profiteren van zijn groei in de Verenigde Staten.
Madrid was ook een goede stap, met het idee van een stratencircuit in een van de Europese hoofdsteden - en het is jammer dat de baan zelf niet aan de verwachtingen voldeed. Maar als de lokale organisatoren echt moeite doen om het inhaalprobleem op te lossen, kan dat in de toekomst nog steeds een succes worden.
De Canadese Grand Prix zal ook een sprint weekend organiseren in 2027
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Over het geheel genomen is de kalender van 2027 goed gedaan, en het is ook een beetje zinloos om te klagen over het aantal races, dat is toegenomen ten opzichte van het niet zo verre verleden. Maar als wereldwijd entertainmentbedrijf dat concurreert met andere grote sportevenementen is deze stap onvermijdelijk. Net als, waarschijnlijk, een verdere toename van het aantal races.
Hoewel ik begrijp dat het plan moet zijn om het aantal sprintraces nog verder uit te breiden - en mogelijk om elke grand prix er een te laten bevatten - blijven er vragen bestaan over de vraag of het format juist is. En voor mij voelt het in elk geval alsof de F1 er wat moediger mee zou kunnen zijn, door iets anders te bieden dan een “mini-grand prix” die in het schema van een groter evenement wordt ingepast. In wezen biedt het in zijn huidige vorm gewoon niet veel meer dan een kleine preview van wat we in het hoofdevenement gaan zien.
Dat format zorgt er ook voor dat degenen die de meeste punten scoren nog een kans krijgen om er nog meer te scoren, waardoor het gat naar de rest van het veld groter wordt - dus waarom maak je dat evenement niet gewoon iets voor de kleinere teams en geef je hun een kans? Ja, je raadt het al, ik heb het over reverse grids - en voor mij zou het op zijn minst overwogen kunnen worden om het format op zijn kop te zetten, de extra kwalificatie helemaal te schrappen en de grid te laten vormen door de kampioenschapsstand - in omgekeerde volgorde.
We zouden Cadillac- en Williams-coureurs in zulke races een paar extra punten zien proberen te redden, en dat zou zeker een extra intrige toevoegen: hoeveel plaatsen kunnen de kampioenschapsleiders nog goedmaken als ze achteraan starten?
Kunstmatig? Zeker. Maar speciaal gebouwde voertuigen die over circuits rijden is om te beginnen ook niet erg natuurlijk. Dat zou niet raken aan het grand prix-format zelf, waarbij de meeste punten nog steeds voor het hoofdevenement worden toegekend, maar zou in elk geval iets anders bieden, met een volledig nieuwe intrige erbij.
Enige tijd geleden schreef ik een column voor zustersite Autosport waarin ik pleitte voor een opfrisbeurt van het sprintraceformat, en het zien van de 10 locaties die voor 2027 voor een sprint zijn geselecteerd heeft dat idee in mijn hoofd alleen maar versterkt.
Kort samengevat: als je 10 sprintraces per jaar gaat aanbieden, moet dat er anders uitzien dan de hoofd-grand prix. Strategische variatie is de belangrijkste aanjager van actie op de baan en inhaalacties, en een korte race zonder pitstops biedt daar heel weinig van.
Waarom niet een kwalificatieshootout over één ronde proberen tijdens sprintweekenden, en die in kampioenschapsvolgorde laten verlopen. Dat betekent dat, zoals het er nu voor staat, Kimi Antonelli als eerste naar buiten zou gaan wanneer de baanomstandigheden niet op hun best zijn, met de Aston Martins en Cadillac als laatsten naar buiten.
Het is niet zo kunstmatig als een volwaardige oplossing met een omgekeerde grid, waar ik om sportieve redenen fel tegen ben. Maar het is een zachtere manier om gevaar toe te voegen, terwijl coureurs en teams nog steeds het verschil kunnen maken. En het format zou alleen worden toegepast op de sprintgrid, waardoor de puurheid van de daadwerkelijke grand prix zelf behouden blijft.
Kan een kwalificatieformat met slechts één ronde ervoor zorgen dat de sprintraces in de Formule 1 zich meer onderscheiden?
Foto door: Russell Batchelor / Motorsport Images
Wat Monaco betreft voelt dit voor mij alsof F1 de witte vlag zwaait voor de grand prix als autorace in plaats van als veredelde parade. Het is duidelijk dat de Grand Prix van Monaco nergens heen gaat, en dat de baan gezien de logistieke beperkingen op de lange termijn ook blijft zoals hij is.
Het vreselijke tweestopsexperiment van 2025 werkte niet, dus het voelt alsof de F1-bazen het simpelweg hebben opgegeven om de grand prix te laten werken en in plaats daarvan inzetten op waar Monaco het beste in is: twee kwalificatieshootouts aanbieden in plaats van één.
Vanuit promotioneel oogpunt is het begrijpelijk, maar als we gewoon accepteren dat sommige F1-races bij voorbaat een afschrijving worden, dan voelt het alsof er iets fundamenteel mis is.
Is het toevoegen van meer sprintraces een goed idee? En hoe zou F1 het format kunnen verbeteren? Laat hieronder je mening horen
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport