Ben Saunders wond Nederland om zijn vinger tijdens het eerste seizoen van The Voice, maar verdween na enkele nummer 1-hits weer van de grootste podia. De zanger die dinsdag op 43-jarige leeftijd overleed, vond de schijnwerpers niets, maar bleef graag zingen.
Saunders, die in Londen werd geboren maar vanaf zijn tweede in Nederland opgroeide, was al op jonge leeftijd op zoek naar een muzikale doorbraak. Samen met zijn broer Dean deed hij in de jaren negentig en de jaren nul mee aan verschillende talentenjachten op televisie. De twee deden in 2003 onder de naam Brothers mee aan het Nationaal Songfestival (dat jaar gewonnen door Esther Hart), maar bleven in de voorrondes steken.
Na wisselend succes in verschillende tv-programma's volgde de doorbraak van Saunders in 2010 alsnog. De zanger deed met het nummer Use Somebody van Kings Of Leon auditie voor het eerste seizoen van The voice of Holland (en daarmee het allereerste The Voice-seizoen wereldwijd). De jury, die toen bestond uit VanVelzen, Nick & Simon, Angela Groothuizen en Jeroen van der Boom, draaide unaniem de stoel om. De auditie van Saunders werd online miljoenen keren bekeken.
Saunders koos voor VanVelzen als coach, die hem naar de winst loodste. Zijn vertolkingen van liedjes als If You Don't Know Me By Now en When A Man Loves A Woman in het programma behaalden de eerste plaats in de Single Top 100. Ook zijn winnende single Kill For A Broken Heart werd een nummer 1-hit.
Vanwege al het hitsucces dook Saunders direct na zijn overwinning bij The Voice de studio in om een debuutalbum te kunnen uitbrengen, dat voornamelijk bestond uit origineel werk van internationale liedjesschrijvers. De plaat kwam op de eerste plaats binnen in de Album Top 100 en leverde ook de hit Dry Your Eyes op. De zanger werd na zijn debuutplaat genomineerd voor drie Edisons.
Saunders pakte door en iets meer dan een jaar later verscheen zijn tweede album Heart & Soul, waar hij meer van zichzelf in kwijt kon. Hij schreef ditmaal aan het merendeel van de nummers mee. "Daar was bij mijn debuut allemaal geen tijd voor. Dat moest twee maanden na de The Voice-finale klaar zijn. En ondertussen had ik ook nog 120 optredens, interviews, fotoshoots en weet ik al niet wat. De nieuwe, dat is echt wie ik zelf ben", zei hij erover tegen Spits.
De single No Cure werd nog een bescheiden hit, maar verder kwam het album niet in de buurt van zijn eerdere succes. Het bleek ook meteen het laatste album in zijn carrière.
Saunders blikte vorig jaar in gesprek met het AD terug op de hectiek rondom The Voice en zijn keuze om meer de luwte op te zoeken. "Ik heb geen manager meer, geen mensen die meebepalen, niemand die zegt of het wel of niet mooi is", vertelde hij. "Ik werd geleefd in die tijd. Het was zó druk dat ik niet meer zelf kon nadenken."
De grote interesse van de roddelbladen in zijn privéleven zorgde er nog meer voor dat Saunders buiten de schijnwerpers wilde blijven. "Ik werd zo'n beetje dagelijks gebeld door de bladen. Ik heb mijn telefoon weggedaan. Maandenlang kon niemand me bereiken."
Saunders kwam door de jaren heen meermaals in opspraak door zaken die zich afspeelden in zijn privéleven. Zo werd hij in 2016 veroordeeld tot een taakstraf van 180 uur voor het mishandelen van een verkeersregelaar. In diezelfde tijd was Saunders lid van de inmiddels verboden motorclub Satudarah, wat impact had op zijn populariteit en carrière. Dat het hem optredens kostte, kon hem niets schelen, zei hij in een interview met Panorama.
Hoewel Saunders zich door de jaren heen vooral op zijn werk als tatoeageartiest richtte, stopte hij nooit helemaal met muziek. Hij bracht door de jaren heen nog af en toe een single uit. Soms was dat een cover en soms origineel werk. Deze liedjes wisten op streamingdiensten als Spotify geen groot publiek meer te bereiken.
Na een grootschalige theatertour in 2013 werden ook de optredens van Saunders sporadischer. In 2025 zei hij nog tegen het AD dat hij wel de ambitie had weer vaker het podium op te gaan. "Zingen verleer je niet", vertelde hij toen.
Saunders trad eerder dit jaar nog op als gastartiest bij een theatertour van Berget Lewis, waarin muziek van de jaren tachtig centraal stond. Hij noemde het tegenover De Telegraaf "een droom" om met zijn "idool" op te treden. Enkele weken voor zijn overlijden was hij nog te gast op haar bruiloft, waar hij samen met Idols-winnaar Boris een optreden gaf.
In datzelfde interview met De Telegraaf vertelde Saunders dat hij met zijn partner Janita, met wie hij een zoon en stiefdochter had (Saunders had uit een eerdere relatie ook een dochter) naar een woonwagenkamp zou verhuizen. Door een fout van zijn boekhouder had hij het financieel moeilijk.
Ook qua gezondheid zat het niet mee. Door drie hernia's stond Saunders soms met een stok op het podium. Toch zat dat niet in de weg van zijn liefde voor muziek: "Zingen blijf ik voor altijd doen."
De politie verstuurde dinsdagochtend een vermissingsbericht met een signalement dat overeenkwam met dat van Saunders. Kort daarna troffen agenten een levenloos persoon aan in de Rijkerswoerdse Plassen bij Arnhem. 's Middags liepen familie en vrienden van Saunders achter een rouwwagen aan die bij de plassen vertrok.
Source: Nu.nl algemeen