Mercedes-adjunct-teambaas Bradley Lord heeft uitgelegd waarom George Russell onder de virtual safety car naar binnen kwam, ondanks dat hij in de Grand Prix van Spanje in de Formule 1 op harde banden was gestart.
Russell was de enige coureur van de topteams die op het Madring-circuit, waar inhalen zeer lastig was, niet vasthield aan een eenstopper. Dat had grotendeels te maken met de timing van de VSC-interventie.
De wedstrijdleiding neutraliseerde de race aan het einde van ronde 14, wat in het voordeel werkte van de eerste vier coureurs, die op medium- of zachte banden waren gestart – behalve Lando Norris, die de pitlane-ingang al voorbij was toen de VSC werd afgekondigd.
Namen als Charles Leclerc en Russell begonnen de race echter op de harde compound. Leclerc bleef buiten en leidde de race tot zijn pitstop in ronde 45, terwijl de Mercedes-coureur onder de VSC naar mediums wisselde en vervolgens in ronde 28 weer terugging naar harde banden.
Ondertussen zegevierde Mercedes-teamgenoot en WK-leider Kimi Antonelli nadat de gelukkige timing van de neutralisatie polesitter Norris uit zijn weg had gehaald.
“De VSC pakte heel anders uit voor George; die kwam voor hem op het slechtst mogelijke moment, aangezien hij de race op hards was begonnen en van plan was lang door te rijden en te profiteren van eventuele gebeurtenissen later in de race,” legde Lord uit.
“Hij ging de race in vanaf P6 op de harde band, met het plan om een eenstopper te doen. Toen de VSC kwam, was hij de tweede auto op de harde band achter Leclercs Ferrari. Daarom riepen we George naar binnen om ‘het tegenovergestelde van Leclerc te doen’.
Charles Leclerc, Ferrari
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“Waarom? Omdat hij, als we dat niet hadden gedaan, Leclerc simpelweg tot aan de finish zou hebben gevolgd. De kans op een undercut was zeer, zeer beperkt, en de kans om in te halen was voor auto's op banden van vergelijkbare leeftijd vrijwel nihil.
“Dus zetten we George op de medium. We wisten dat die medium geen 43 ronden tot het einde zou kunnen meegaan, maar door iets anders te doen – George reed dus een stint van 20 ronden, en daarna gingen we terug naar de harde band, omdat je zoveel mogelijk van de race op die harde band wilde rijden.
“George liet daarna een echt indrukwekkende performance zien. Hij was snel genoeg dat hij Leclerc waarschijnlijk eerder dan Ferrari had gewild de pits in dwong, waardoor Leclerc naar binnen kwam en Kimi vooraan vrije lucht kreeg, maar ook zette George Leclerc in die laatste ronden op die zachte band, die behoorlijk fragiel was, onder druk en eindigde hij de race uiteindelijk op slechts 0,7 seconden achterstand.
“Na de race was George heel pragmatisch. Hij zei dat hij eigenlijk niet dacht dat het had uitgemaakt wat we hadden gedaan: of we hem buiten hadden gelaten of naar binnen hadden gehaald, hij zou gezien de moeilijkheid om op de Madring in te halen waarschijnlijk altijd als P5 zijn gefinisht.”
Ondanks dat hij met vier tienden marge de snelste ronde reed, was Russells magere resultaat opnieuw een klap voor zijn kampioenschapskansen. De Brit staat nu 81 punten achter Antonelli en voelt openlijk dat het “uitzonderlijk onwaarschijnlijk” is dat hij zelfs nog om de titel zal vechten.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport