Luuk de Vries heeft afgelopen weekend op het Circuit Ricardo Tormo in Valencia een lastig ESBK weekend alsnog met een positief gevoel afgesloten. De jonge Nederlander finishte beide races in de ESBK Talent-categorie als twaalfde, maar liet met name in Race 2 duidelijke progressie zien. Zijn snelste rondetijd was zondag maar liefst 1,2 seconde sneller dan een dag eerder.
Luuk de Vries kwam in Valencia uit voor het MIR Racing Aspar Team. Na vier vrije trainingen op donderdag en vrijdag stonden zaterdag de kwalificatie en eerste race op het programma, gevolgd door Race 2 op zondag.
In de kwalificatie had De Vries moeite om het juiste gevoel met de motor te vinden. Voordat hij zich verder kon verbeteren, werd de sessie vanwege een rode vlag vroegtijdig stilgelegd. Met de dertiende tijd moest de Nederlander daardoor vanaf de dertiende startpositie aan Race 1 beginnen.
De Vries kwam redelijk van zijn plaats in de eerste race, maar kende in de laatste bocht van de openingsronde een flink moment. Hij wist een highsider ternauwernood te voorkomen, maar verloor daarbij drie posities en de aansluiting met de groep voor hem. Ook gedurende het vervolg van de race bleven gripproblemen een rol spelen. De Vries moest veel verdedigen en kwam daardoor onvoldoende in zijn normale ritme. Ondanks behoorlijke rondetijden zat er niet meer in dan de twaalfde plaats.
Na afloop besloot het team terug te gaan naar de basisafstelling waarmee De Vries tijdens de vrije trainingen op vrijdag had gereden. Het doel was om het vertrouwen en gevoel met de motor voor Race 2 terug te krijgen.
Die aanpassingen pakten zondag goed uit. De Vries kende een sterke start en wist in de openingsfase meteen drie posities te winnen. Een fout in sector drie van de eerste ronde kostte hem deze plaatsen echter weer. Daarna herstelde de Nederlander zich sterk. Het gevoel met de motor was duidelijk beter en De Vries kon een constanter tempo rijden. Dat was ook zichtbaar op de stopwatch: zijn snelste rondetijd was maar liefst 1,2 seconde sneller dan in Race 1.
Ook ten opzichte van de winnaar was de progressie aanzienlijk. De Vries verkleinde zijn achterstand aan de finish ten opzichte van zaterdag met zeventien seconden. Uiteindelijk kwam hij opnieuw als twaalfde over de finish. Hoewel de klassering hetzelfde was als in Race 1, waren de snelheid, constantheid en het gevoel met de motor duidelijk verbeterd.
Daarmee kon De Vries een moeizaam begonnen weekend alsnog positief afsluiten. De volgende uitdaging wacht al snel: komend weekend komt de Nederlander met het MIR Racing Aspar Team opnieuw in actie, ditmaal in Navarra.