Meteorologie Het seizoen is al halverwege en nog altijd is er geen enkele orkaan geweest op de Atlantische Oceaan. Sinds satellieten het weer nauwkeurig in de gaten houden is dat niet eerder gebeurd.
De tropische storm Dolly op de Atlantische Oceaan, waargenomen door een weersatelliet van het Amerikaanse NOAA op 27 augustus. Toevalligerwijs was kort daarvoor zangeres Dolly Parton overleden. De lijsten met namen van tropische stormen en orkanen liggen altijd al jaren vast.
In een normaal jaar zou het orkaanseizoen aan de oostkust van de Verenigde Staten alweer op zijn retour zijn. In de tweede week van september bereikt het natuurgeweld doorgaans een piek, gemiddeld ontstaat dan elke dag wel ergens een orkaan of tropische storm op de Atlantische Oceaan.
Maar dit jaar is het opvallend rustig. Meteorologen hebben nog niet één orkaan op de Atlantische Oceaan gesignaleerd. Dat is sinds de intrede van satellieten, die orkanen met grote precisie kunnen registreren, nog niet eerder voorgekomen. Als windsnelheden onder de 118 kilometer per uur blijven spreken meteorologen niet van een orkaan maar van een tropische storm. Ook daarvan zijn er tot nu toe opvallend weinig. Slechts vijf tropische stormen raasden dit jaar over de oceaan, blijkt uit gegevens van het Amerikaans meteorologisch instituut NOAA.
Het is één van de minder bekende gevolgen van El Niño, het weerfenomeen dat wordt veroorzaakt door een periodieke opwarming van de Stille Oceaan. In mei voorspelden meteorologen van het NOAA al dat er dit jaar minder orkanen zouden plaatsvinden als gevolg van deze periodieke ontregeling van het wereldwijde klimaat. Zij voorspelden toen drie tot zes orkanen voor het hele seizoen. Maar, zo zegt NOAA-onderzoeker Lindsey Long zaterdag tegen de The New York Times, „dit gebrek aan activiteit is nog steeds verrassend”.
De verwachting is dat de huidige El Niño dit najaar ongekend hevig zal zijn. Dat betekent doorgaans extreme droogte en hitte in de hoorn van Afrika en Zuidoost-Azië, terwijl het zuiden van de Verenigde Staten juist een bijzonder koude winter met veel neerslag tegemoet gaat. Op de Stille Oceaan veroorzaakt het opgewarmde zeewater een grotere kans op orkanen. Hawaï werd dit jaar al door twee orkanen getroffen, die in elk geval deels het gevolg zijn van El Niño.
Maar op de Atlantische Oceaan blijft het rustig: daar verstoort het weerfenomeen de omstandigheden die een orkaan nodig heeft om te kunnen ontwikkelen. De opwarming van het zeewater in de Stille Oceaan veroorzaakt via een aantal tussenstappen een harde wind boven de Atlantische Oceaan, die sterk varieert in hoogte en snelheid. Daardoor vallen tropische stormen uit elkaar, voordat ze de kans krijgen om zich te ontwikkelen tot orkaan. Bovendien is het lucht boven het zeewater op dit moment bijzonder droog, zegt Kristen Corbosiero, van de Universiteit van Albany, tegen de Amerikaanse nieuwszender PBS: „Het is werkelijk verbijsterend hoe slecht de omstandigheden op de Atlantische Oceaan zijn voor alles wat een tropische wervelstorm zou kunnen vormen.”
De huidige rust betekent niet dat er dit seizoen helemaal geen Atlantische orkaan meer zal ontstaan. Dat gebeurde slechts twee keer sinds meteorologen het aantal orkanen bijhouden, in 1907 en 1914, en zelfs in die jaren zijn door het gebrek aan satellieten mogelijk orkanen onopgemerkt gebleven. In 1941, eveneens vóór de intrede van satellietregistratie, noteerden meteorologen pas op 21 september de eerste orkaan. El Niño betekent ook niet dat Atlantische orkanen per definitie minder sterk zijn. In 1992, tijdens een relatief sterke El Niño, richtte orkaan Andrew grote verwoesting aan op de Bahama’s, in Florida en Louisiana. Naar schatting overleden toen 65 mensen door het noodweer en raakten 180.000 mensen dakloos.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie