Er is behoorlijk wat verbeeldingskracht voor nodig om nog echte drama te vinden in het Formula 1 World Championship van 2026. Na 14 grands prix leidt Kimi Antonelli met 81 punten op George Russell, met 101 op Lewis Hamilton en met 106 op Lando Norris.
In absolute zin was de grootste achterstand die een coureur ooit heeft goedgemaakt de kloof van 46 punten waarmee Max Verstappen in 2022 tegenover Charles Leclerc stond. Dat was echter al na pas de derde race van het seizoen in Melbourne. Tegen het einde van het jaar was Verstappens tweede wereldtitel een comfortabele aangelegenheid en stelde hij die veilig met 454 punten tegenover 308 voor Leclerc.
In relatieve zin was de comeback van James Hunt in het seizoen 1976 – vereeuwigd in de Hollywood-blockbuster Rush – misschien nog indrukwekkender. Zijn grootste achterstand op Niki Lauda bedroeg “slechts” 35 punten, maar een grand prix-zege was destijds maar negen punten waard, vergeleken met 25 nu. Als Hunts achterstand proportioneel wordt opgeschaald op basis van de punten die voor een overwinning worden toegekend, zouden die 35 punten onder het huidige systeem neerkomen op ongeveer 97 punten.
Wat dit seizoen onduidelijk blijft, is hoeveel raceweekenden er daadwerkelijk zullen plaatsvinden. Gezien de geopolitieke situatie lijkt het momenteel onwaarschijnlijk dat Qatar op 29 november en Abu Dhabi op 6 december doorgaan. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat een of beide evenementen geschrapt zouden kunnen worden, waarbij Imola in plaats daarvan een vervangende seizoensfinale zou organiseren.
In dat geval zouden Antonelli’s rivalen nog acht raceweekenden hebben om het kampioenschap om te draaien – acht weekenden waarin een coureur theoretisch maximaal 208 punten zou kunnen scoren: acht grand prix-overwinningen van elk 25 punten, plus nog eens acht punten uit de F1 Sprint in Singapore.
Toegegeven, Verstappen liet nog in het seizoen 2025 zien dat zelfs een bijna hopeloze situatie nog kan uitmonden in een echt titelgevecht als een coureur aan een zegereeks begint. Maar als er op dit moment iemand aan een zegereeks bezig is, dan is het Antonelli – en het vooruitzicht dat een van zijn rivalen plotseling alles voor zich uit wegvaagt, lijkt hoogst onwaarschijnlijk.
“Kimi moet gewoon doen wat hij doet. Ik bedoel, het is fantastisch”, zei Verstappen na Antonelli’s meest recente overwinning in de Spaanse Grand Prix in Madrid. “Dus het werkt heel goed. Hij moet zich er niet te druk om maken, en ik denk ook niet dat hij dat doet. Hij levert gewoon, hij is zelfverzekerd, hij doet steeds meer ervaring op.
“Hij is nog jong, hij staat nog heel vroeg in zijn carrière, maar hij vliegt en het werkt gewoon. Dus hij moet de zaken niet te ingewikkeld maken. Dat doet hij ook niet. Hij heeft veel goede mensen om zich heen die weten wat hij nodig heeft. Dus alles werkt goed.”
De viervoudig wereldkampioen doelt vermoedelijk op Antonelli’s vader Marco, die hem over de hele wereld vergezelt; zijn teambaas Toto Wolff, die de druk probeert te managen zonder die te laten overkoken; en race-engineer Peter Bonnington, die uit zijn jaren met Hamilton weet wat er nodig is om kampioenschappen te winnen en die, zelfs in chaotische situaties, altijd de rust uitstraalt die een Formule 1-jongeling nodig heeft.
Kan Lando Norris Kimi Antonelli nog inhalen?
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Als er op dit moment één coureur is die Antonelli onder druk kan zetten, dan is het waarschijnlijk regerend kampioen Norris. De McLaren-coureur won voor de zomerstop in Budapest en daarna opnieuw op Zandvoort, eindigde als vierde op Monza – en zonder de pech van de VSC had hij zondag in Madrid zijn derde overwinning in vier grands prix behaald.
Maar zelfs als Norris alle 208 punten zou scoren die theoretisch nog beschikbaar zijn – iets wat in werkelijkheid uiterst onwaarschijnlijk is – zou een reeks vierde plaatsen voor Antonelli genoeg zijn om zijn voorsprong in het kampioenschap te behouden, met slechts één grand prix-podium ertussen. Alleen dat al laat zien hoe academisch deze berekeningen zijn geworden.
In zo’n scenario zou Antonelli vanaf nu precies 103 punten extra nodig hebben om het kampioenschap veilig te stellen. Ter vergelijking: neem zijn acht slechtste grand prix-resultaten van het seizoen 2026 tot nu toe; zelfs daarmee scoorde hij 116 punten.
Hoe je de cijfers ook bekijkt, de conclusie is dezelfde.
George Russell heeft de strijd tegen zijn ploegmaat zo goed als opgegeven
Foto door: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
“Hij gaat meer dan waarschijnlijk door en wint het kampioenschap”, geeft Norris toe.
“Hij leidt met 80 punten omdat hij ongelooflijk werk levert. Weet je, hij verslaat een veel ervarener teamgenoot, en een behoorlijke teamgenoot, dus ik wil hem geen advies geven, want hij levert op, weet je, net 20-jarige leeftijd angstaanjagend goed werk. Dus ja, behoorlijk fenomenaal. Ik vind het mooi om te zien dat iemand die zo jong is zulk ongelooflijk werk levert.
“Hij is al indrukwekkend sinds de eerste race van dit jaar. Heel weinig fouten. Hij rijdt, weet je, gewoon niet alsof het zijn tweede jaar in F1 is, dat is zeker. Dus ja, het is mooi om te zien en, ja, ik wil niet... Er gaan nog heel, heel veel jaren komen waarin wij met elkaar vechten en, ja, ik kijk uit naar meer, hopelijk dit jaar, en ik kijk ernaar uit dat we allemaal in de toekomst ook meer tegen elkaar racen.”
Eerder op zondagavond had Russell – Antonelli's naaste belager in de rijdersstand van 2026 – zijn kampioenschapskansen al vrijwel opgegeven.
“Ik ga niet zeggen dat het voorbij is”, zei Russell nadat hij als vijfde was geëindigd in de Spaanse Grand Prix. “Maar het is uitzonderlijk onwaarschijnlijk dat ik in dit gevecht zit.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport