Dit gesprek met Fabio Quartararo vond plaats in de paddock van het Marco Simoncelli-circuit, tegen de achtergrond van enige spanning tussen de Franse coureur en Yamaha.
Nadat zijn overstap naar Honda voor volgend seizoen was bevestigd, maakt de MotoGP-wereldkampioen van 2021 een overgangsseizoen door waarin hij te maken heeft gehad met de frustratie van het rijden op een motor die momenteel nog lang niet is waar hij zou moeten zijn.
Tot overmaat van ramp zal de Japanse fabrikant hem verhinderen deel te nemen aan de test van aanstaande maandag in Oostenrijk, waar hij de Pirelli-banden had kunnen testen die in 2027 worden geïntroduceerd. Dat was de druppel die de emmer deed overlopen en de relatie, die als een sprookje begon maar op een veel minder idyllische manier zal eindigen, verder heeft vergiftigd.
Motorsport.com: Als je terugkijkt, wat neem je dan mee van je laatste jaren bij Yamaha?
Fabio Quartararo: Het vermogen dat ik had om te reageren na een 2024 dat allesbehalve gemakkelijk was. Toen we een motor hadden die beter presteerde, vooral over één ronde, wist ik hoe ik daarop moest reageren. Ook al behaalden we in sommige races niet de resultaten die we wilden, kon ik in ieder geval opnieuw aan mezelf bewijzen dat ik nog steeds de snelheid had.
MS: Wat heeft de sfeer tussen beide partijen zo gespannen gemaakt?
FQ: Ik denk dat het komt doordat we zoveel tijd hebben besteed aan het vechten om posities waar we eigenlijk niet hadden moeten staan. In 2021 vecht je om de wereldtitel; in 2022 ben je erbij en vecht je ervoor, ook al win je niet. Maar daarna heb je drie jaar op rij – 2023, 2024 en 2025 – waarin we echt niet streden voor wat we wilden. Er zijn moeilijke momenten geweest, en ik denk dat alles daar sterk mee samenhangt.
MS: Was er geen minder ongemakkelijke manier om deze relatie te beëindigen?
FQ: Dat is een ingewikkelde vraag. Ik denk dat beide partijen hun best hebben gedaan. Er zijn meer gespannen momenten geweest, maar wat in de pers naar buiten komt, wordt uitvergroot, en daardoor lijkt het veel erger dan het in werkelijkheid is. Natuurlijk zijn er betere tijden geweest, maar je moet dit ook niet zien als een oorlog. Het is net als een relatie: er zijn moeilijke momenten, maar dat is normaal. We hebben nog drie maanden samen en dit is niet het moment voor ruzie na acht jaar samen. We gaan dit op de best mogelijke manier afsluiten, en ik hoop dat we in de toekomst positief kunnen terugkijken op alles wat we hebben bereikt.
Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing
Foto door: Gold and Goose Photography / Getty Images
MS: Wat is jouw oordeel over het project zelf? Wat zijn de zwakke punten of problemen die je ervan hebben weerhouden om zoveel vooruitgang te boeken als verwacht?
FQ: Dit jaar verraste de eerste test die we in Barcelona deden me op een positieve manier. Maar daarna konden we over het algemeen geen stap vooruit zetten. Wanneer je een nieuwe motor introduceert, zijn er veel dingen die moeten worden aangepast, maar het is ons niet gelukt om vooruitgang te boeken op het gebied van snelheid, het insturen van de motor, grip of vermogen. Voor mij is het moeilijk om een exacte diagnose te stellen; ik ben er zeker van dat de mensen bij Yamaha die technische vragen beter kunnen beantwoorden dan ik.
MS: Denk je dat het een kwestie is geweest van een gebrek aan middelen of investeringen?
FQ: Ik weet niet wat het budget van Yamaha is. Het is alsof je naar de dokter gaat en de patiënt om de diagnose vraagt. Wat ik wil, zijn verbeteringen die resultaten opleveren, want daar ben ik hier voor.
MS: Volgend jaar stap je over naar Honda, de Pirelli-banden komen eraan en je krijgt maar heel weinig testdagen om je aan te passen aan de motor en de banden. Maak je je zorgen dat je misschien niet volledig voorbereid aan de eerste race begint?
FQ: Tijdens tests krijg je gevoel voor de motor, maar ik kan niet zeggen dat ik bij de eerste race aankom en dat mijn doel dan is om te winnen; dat zou niet juist zijn. Misschien rijd ik twee dagen op de motor en voelt die ongelooflijk goed aan, maar we zullen tijdens de eerste paar Grands Prix moeten blijven leren. Als ik me klaar voel om te strijden voor het podium of de overwinning, ga ik ervoor; maar we kunnen niet verwachten dat we zo snel stappen overslaan. Alleen omdat ik naar Honda ga, betekent dat nog niet dat de motor ineens de beste is; we zullen moeten werken, aanpassingen doen en het stap voor stap aanpakken. Stap voor stap, maar wel snel.
MS: Yamaha laat je niet meedoen aan de test van aanstaande maandag in Oostenrijk, wat betekent dat je de Pirelli-banden niet kunt testen. Vind je het standpunt van de fabrikant niet tot op zekere hoogte logisch?
FQ: Vanuit mijn standpunt gezien wel, ja, het is logisch. Vanuit een ander standpunt gezien minder. Maar ik ga liever niet verder in detail treden, zodat ik mezelf niet in de problemen breng. Misschien had ik hetzelfde gedaan als ik in de positie van Yamaha had gezeten.
MS: Heb je er al over nagedacht hoe die eerste run op de Honda tijdens de test in Valencia zal verlopen? Maakt het je nerveus om te denken dat het misschien niet gaat zoals je verwacht?
FQ: Eerlijk gezegd denk ik elke avond als ik naar bed ga na over hoe die eerste rit met de Honda zal verlopen. Maar niet alleen die test in Valencia. Het zal een beetje vreemd zijn, want ik heb mijn hele carrière bij Yamaha doorgebracht en het is een heel grote verandering. Het is niet echt nervositeit; het is opwinding en zenuwen. Maar als ik de beslissing heb genomen om daarheen te gaan, dan is het om alles te geven wat ik in me heb.
MS: Wat heeft je uiteindelijk overtuigd om je aan het Honda-project te verbinden?
FQ: Het is een ingewikkelde situatie om helemaal uit te leggen. Er kwam een moment dat ik bij Yamaha weg wilde en op zoek wilde gaan naar een nieuw project. We hebben gesprekken gevoerd met verschillende fabrikanten, waaronder Honda. Ik had veel vragen tijdens die gesprekken en naast het beantwoorden daarvan lieten ze me dingen over het project zien die me deden besluiten om daarheen te gaan.
Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing
Foto door: Gold and Goose Photography / Getty Images
MS: Toen je je aan hen verbond, was de Ducati de referentiemotor. Waarom heb je niet geprobeerd een Ducati te krijgen?
FQ: Omdat ik denk dat Honda al enkele jaren in een fase zit waarin het weer wil winnen. Het zet al zijn middelen in om een comeback te maken. Met de wijziging in het reglement, de nieuwe motoren en de nieuwe banden denk ik dat Honda voor een verrassing kan zorgen en een zeer competitieve motor op de baan kan zetten.
MS: Maak je je geen zorgen dat iemand als Marc Márquez Honda heeft verlaten om soortgelijke redenen als waarom jij nu Yamaha gaat verlaten?
FQ: Ik denk dat ze het begrepen hebben. Honda verloor de allerbeste coureur, en op dat moment begrepen ze wat Marc vroeg. Ze realiseerden zich dat ze veel agressiever te werk moesten gaan. In de afgelopen twee jaar heeft Honda een behoorlijk grote stap vooruit gezet.
MS: Heb je hierover met Marc gesproken?
FQ: Nee, helemaal niet.
MS: Het is alweer een tijdje geleden dat je consequent om overwinningen streed. Hoe weet je dat je die ‘bite’, of je honger naar de overwinning, niet kwijt bent?
FQ: Omdat ik het hier voel [legt zijn hand op zijn borst]. Het is net als een hond die al drie dagen niet heeft gegeten. Als er eten voor hem ligt, zul je zien hoe hij erop afgaat. Op dit moment ben ik die hond. Ik weet dat als ik een echte kans krijg om te winnen of vooraan mee te vechten, ik dat ook zal doen. Dat hebben we vorig jaar op Silverstone gezien. De omstandigheden stelden me in staat om voor de overwinning te strijden, en ik was erbij. Ik heb nog steeds diezelfde vechtlust.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport