Formule 1-kampioen van 2016 Nico Rosberg zegt dat hij tijdens het seizoen 2026 versteld heeft gestaan van de volwassenheid van Kimi Antonelli.
Antonelli vergrootte zijn voorsprong in het coureurskampioenschap met zijn achtste zege van het seizoen tijdens de Grand Prix van Spanje. Hij staat nu 81 punten voor op zijn teamgenoot George Russell, die tweede staat in de stand.
In gesprek met Sky Sports F1 na de allereerste race op het Madring-circuit trok Rosberg parallellen tussen Antonelli’s huidige mentale instelling en de enorme druk waarmee hij zelf te maken kreeg tijdens zijn kampioenschapsjaar in 2016.
"We zijn allemaal menselijk. Hij is niet bovenmenselijk," zei Rosberg. "Ik was doodsbang, en daardoor werd het moeilijk om nog goed te rijden. Hoe dichter ik het einde van het seizoen naderde, hoe onmogelijker het voor mij werd om races te winnen of poleposition te veroveren, omdat mijn mentale ruimte volledig werd opgeslokt door de angst om mijn droom te verliezen — door een domme fout of door iets wat zomaar kan gebeuren.
Op een bepaald moment zal hij dat waarschijnlijk ook enigszins gaan voelen. Maar het is tot nu toe ongelooflijk hoe stabiel en volwassen hij is. Zelfs Toto kan het nauwelijks geloven."
Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images
Antonelli begon het seizoen 2026 samen met zijn ervaren teamgenoot George Russell als een van de voornaamste titelfavorieten. Maar nadat hij met opeenvolgende overwinningen in de Grands Prix van China en Japan de jongste coureur ooit werd die het kampioenschap aanvoerde, is de Italiaan alleen maar sterker voor de dag gekomen. Hoewel velen zich hebben afgevraagd wanneer de druk voor de 20-jarige te veel zou worden, blijft hij op hoog niveau presteren terwijl zijn eerste wereldtitel steeds dichterbij komt.
Mercedes-teambaas Toto Wolff omschreef Antonelli als "koel als een kikker" in gesprek met Sky Sports F1 in Madrid.
"Ik denk dat hij koel is - soms een tikje te koel! Wanneer hij vijf ronden voor het einde de muur schampt en over de radio zegt 'check de auto', denk je 'echt, alweer, witte lijnen, muren', maar misschien is dat de manier waarop hij zichzelf in de zone houdt," zei Wolff.
"Bijna zijn hele jeugd ligt nog voor hem, wat een enorme troef is, zeker omdat hij pas 20 is. Hij zou nog gemakkelijk twintig jaar actief kunnen blijven in deze sport en daarbij talloze kansen krijgen. Hij overtreft nu al ruimschoots zowel onze verwachtingen als die van zichzelf. Bovendien beweegt hij zich ogenschijnlijk moeiteloos mee met de flow."
"Ik denk dat er ook een genetische factor is. Je wordt koel als een kikker geboren, of niet? Dat zie je in de juniorformules of in het karten - makkelijker met druk omgaan.
"Hij heeft dit naar een ander niveau getild. We hebben het over Formule 1. Je ziet juniorcoureurs bezwijken in Formule 2.
"Hij doet gewoon zijn ding. We hebben hem gezegd: 'Dit is een race waarin we hem thuis moeten brengen, punten moeten scoren, of het nu P2 of P5 is, dat maakt ons niet uit, rijd hem gewoon naar huis.' Dat doet hij en hij gaat hard."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport