O, de ironie! Tijdens de uitloopronde in Madrid vond Lando Norris precies de juiste woorden voor zijn team: “We waren te snel, dat was alles.” Dat is letterlijk wat er gebeurde, nietwaar? Lance Stroll parkeerde zijn Aston Martin in bocht 20 in ronde 13 — vanwege een remprobleem, niet omdat hij simpelweg genoeg had van de race — en Norris bevond zich nog maar een paar bochten van die plek verwijderd, met een comfortabele voorsprong van ongeveer zes seconden op Kimi Antonelli.
Als hij in die eerste stint op mediums maar drie of vier seconden langzamer was geweest, had hij momenten later tijd gehad om de pitstraat in te duiken, toen de baanposten beseften dat ze de groene auto alsnog naar een veiligere plek moesten duwen. En, tja, Lance had zelf waarschijnlijk ook wat meer moeite kunnen doen om hem ergens geschikter te parkeren, want er was ruimte genoeg. Maar misschien had hij echt genoeg van die auto en was de verleiding gewoon te groot om er zo snel mogelijk uit te springen.
Hoe dan ook, het was wat het was. Die paar seconden bepaalden de winnaar van de allereerste Spaanse Grand Prix op de Madring. Rui Marques had geen andere keuze dan op de VSC-knop te drukken, waarmee hij een reeks pitstops in gang zette. Ironisch genoeg zou Norris, zelfs met de trage pitstop van McLaren, nog altijd voldoende marge op Kimi hebben gehad om de leiding te behouden als hij precies op dat moment was gestopt. Maar het mocht simpelweg niet zo zijn.
De voorsprong van zes seconden die Norris op Antonelli had, maakte zijn kansen op de zege in feite kapot. Hij was net de ingang van de pitstraat voorbij - en moest twee seconden later vertragen om aan de regels van de virtual safety car te voldoen. De timing pakte zo uit dat hij simpelweg niet op tijd terug rond de Madring kwam voordat de officials de Aston Martin naar een veiligere plek verplaatsten. Vrijwel het hele veld maakte ondertussen goedkope pitstops in dat window - en Norris moest onder groen van banden wisselen.
Lando Norris, McLaren
Photo by: Rudy Carezzevoli / Getty Images
Was hij in die openingsronden maar net iets langzamer geweest, dan had hij ertussen gezeten, was hij als leider weer naar buiten gekomen - en naar de overwinning gecruised.
Zelfs Antonelli zelf voelde zich er niet helemaal goed bij.
“Het is mooi om te winnen, maar het voelt niet zo goed,” gaf de Italiaan toe toen hij uit de auto sprong en een microfoon kreeg om met James Hinchcliffe te praten en de wereld over zijn race te vertellen.
Hinchcliffe’s collega in het F1-uitzendteam, Jolyon Palmer, had eerder in de week iets gezegd over Antonelli’s geluk dit jaar: Kimi zou een goede kans maken om de loterij te winnen zoals de dingen de laatste tijd lopen. En het is moeilijk om het oneens te zijn dat hij zondag in Madrid per ongeluk de jackpot won.
Dat wil zeker niet zeggen dat hij het niet verdient om het kampioenschap te leiden of races te winnen - je zou gek moeten zijn om dat te geloven - maar het leven stelt hem beslist niet zo op de proef als vorig jaar.
Norris was echter de echte beste coureur van het weekend - zo’n beetje zoals hij dat is geweest sinds McLaren met zijn nieuwe upgrade in Hongarije weer tot leven kwam, Monza uitgezonderd. Het had Norris’ derde zege in vier races moeten zijn. Hoe dan ook te laat om het een echte titelstrijd te noemen, maar hij had ongetwijfeld een paar licht in het hoofd geraakte toeschouwers enthousiast gemaakt.
“Heel veel pech vandaag, jongens,” zei Norris terwijl hij terugreed naar de pitstraat. “We verdienden de zege vrij makkelijk, dus heel erg bedankt. Ik dacht niet dat we hier een kans zouden hebben, maar we hadden moeten winnen. Goed gedaan jongens. Ga zo door.”
En voegde eraan toe: “Ik blijf leveren.”
Hoe is dat als blijk van vertrouwen?
Lando Norris, McLaren
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Hij merkte tijdens de persconferentie terecht op dat deze VSC-situatie niet de eerste keer was dat iemand op deze manier een race verloor, terwijl hij tegelijkertijd erkende dat hij in het verleden zelf ook van geluk heeft geprofiteerd. Zo won hij zijn eerste race in Miami mede dankzij een perfect getimede safety car. Uiteindelijk geldt: wie goed doet, goed ontmoet. En als het deze keer niet meezat, zal hij dit jaar ongetwijfeld nog meer races winnen.
En wat een transformatie heeft hij doorgemaakt sinds die zege in Miami tweeënhalf jaar geleden.
De Lando “Geen zeges” Norris van vóór die overwinning in Miami zat vol zelfreflectie en zelfspot. Die radioboodschap — “Ik blijf leveren” — zegt veel over hoe goed hij zijn eigen kwaliteiten inmiddels is gaan begrijpen.
Er zullen nog steeds mensen zijn die zeggen dat zijn titel van vorig jaar misschien niet volledig verdiend was, omdat er in 2025 minstens één coureur op de grid was die beter presteerde. Maar in deze laatste paar races liet Norris zich van zijn absolute beste kant zien.
Er wordt tegenwoordig veel gesproken over hoe F1 2026 het verschil dat coureurs kunnen maken heeft verkleind. Max Verstappen haalde vorige week de krantenkoppen na zijn BBC-interview, waarin hij naar het voorbeeld van Liam Lawson wees om aan te tonen dat de beste coureurs niet meer zo veel verschil kunnen maken.
Dat is nogal gemeen om te zeggen, maar Max heeft zeker een punt. Tijdens die twee gedenkwaardige raceweekenden van vorig jaar kwam Lawson totaal niet in zijn buurt, terwijl hij nu, ogenschijnlijk onder dezelfde omstandigheden, ineens punten weet te scoren. Toch laat die vergelijking de bredere context buiten beschouwing. Daarom kan dit waarschijnlijk het best een theorie blijven.
Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing, Lando Norris, McLaren
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
George Russell - nu hij week in, week uit gedwongen is met verklaringen te komen - sprak tijdens zijn sessie van 10 minuten met de wereldpers op donderdag over rijstijlen. Hij noemde namen. De opleving van Lewis Hamilton dit jaar moet dezelfde wortels hebben als Kimi’s dominantie, leek hij te suggereren. Ze hebben vergelijkbare rijstijlen, insinueerde hij, en hij voegde Lando ook toe aan die lijst van begunstigden van de veranderende reglementen.
Maar Norris haalt beide theorieën nogal onderuit.
Het is niet pas dit jaar dat hij Oscar Piastri er gemiddeld laat uitzien. Dat gebeurde in 2025 al. Dit jaar wordt het gat alleen maar groter en groter. De Australiër wordt volledig afgedekt door Norris, waarbij het verschil tussen hen nauwelijks duidelijker kan zijn - en misschien ook groter.
Het is simpelweg lastig om dit jaar veel echt opvallende optredens van Piastri te bedenken, tenzij je zijn briljante acteerprestatie meetelt in de nieuwste Google Pixel-advertentie, waarin hij zegt: “Kijk hoe Oscar Piastri de snelste ronde rijdt.” In werkelijkheid zijn er dit seizoen echter niet veel memorabele ronden van Piastri geweest, terwijl Norris er juist opvallend veel heeft neergezet.
Dus uiteindelijk klopt er toch iets niet helemaal aan de theorieën van Verstappen en Russell. Norris bewijst dat ze het allebei mis hebben: hij kan wél het verschil maken. En daarbij draait het om meer dan alleen rijstijl.
Laten we ook eerlijk zijn: hij ligt dit jaar uit de titelstrijd. Een comeback komt er niet, want reeksen zoals die van Verstappen vorig jaar gebeuren niet zomaar op een willekeurige dinsdag. En zelfs als Toto “glas-halfleeg” Wolff zegt dat het nog te vroeg is voor Antonelli om aan het kampioenschap te denken, is zijn marketingafdeling waarschijnlijk allang druk bezig met het plannen van de merchandiserelease en een kampioenstour voor de jonge Italiaanse superster.
Lando Norris, McLaren
Photo by: Federico Basile
Er is dus eigenlijk niets om verdrietig over te zijn met deze VSC. Norris verloor alleen een zege - eentje die hij nu niet wanhopig nodig heeft, en eentje die hij vrijwel zeker heel snel opnieuw zal pakken.
Het belangrijkste voor hem is dat zijn team weer volledig op stoom lijkt te zijn. Er is iets aan die organisatie onder leiding van Andrea Stella dat het onmogelijk maakt om niet onder de indruk te raken. De manier waarop McLaren tegenwoordig omgaat met de ontwikkeling van de auto en stap voor stap zwakke punten weet weg te werken, is een treffend voorbeeld van hoe efficiënt de processen binnen het team zijn geworden.
Bij McLaren wekt Norris nu de indruk het ideale product te zijn: een man met enorm potentieel, die in de loop der tijd is verfijnd en verbeterd, en zorgvuldig is gevormd tot de kracht die hij vandaag de dag is.
Het F1-seizoen 2026 is in feite voorbij. Met een voorsprong van 81 punten op zijn naaste rivaal - die niet eens Norris is - gaat Antonelli dit niet meer uit handen geven.
Maar voor 2027, nu McLaren zijn vorm weer terugvindt en Norris zoveel vertrouwen meedraagt, wordt het ongetwijfeld een stuk spannender.
Te snel zijn zal Norris in de toekomst veel meer races opleveren dan het hem zal kosten.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport