Met zijn vijfde podiumnotering in zeven raceweekenden heeft Max Verstappen het maximale uit de eerste Formule 1-race op de Madring gehaald. De Nederlander wist achter Kimi Antonelli beslag te leggen op de tweede plek, wat volgens de viervoudig wereldkampioen zelfs meer was dan dat hij eigenlijk had verdiend.
“We hebben het resultaat gemaximaliseerd en waarschijnlijk een beetje geluk gehad met de pech voor Lando. Ik had niet de snelheid van Kimi en ik had absoluut niet de snelheid van Lando”, zei Verstappen tijdens de persconferentie na afloop. “Dus ja, we staan hier op het podium en dat is mooi, maar we komen nog steeds een beetje tekort om echt voor de overwinning te vechten.”
Het feit dat Verstappen alleen achter Antonelli is geëindigd, roept wellicht de vraag op of hij zelfs had kunnen winnen als hij de plekken in de openingsfase niet had opgegeven. Verstappen werd door zijn race-engineer Gianpiero Lambiase gesommeerd om de plek aan Lewis Hamilton op te geven, maar doordat Antonelli er op dat moment tussen zat, betekende dat in de praktijk twee plekken prijsgeven.
Verstappen uitte via de boordradio nog wel zijn ongenoegen, maar wist diep van binnen dat hij gehoor moest geven aan het verzoek van het team, zo erkende hij na afloop. “Tja, wat kon ik doen? Als ze me vertellen dat ik de plek moet opgeven, dan doe ik het.” Verstappen weet ook zeker dat hij anders een tijdstraf had ontvangen van de stewards. “Als ik dat niet had gedaan, dan had ik een straf gekregen, ja. Geen twijfel mogelijk.”
Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing, Lando Norris, McLaren
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Dat gezegd hebbende is de huidige nummer zes uit de WK-stand nog altijd van mening dat hij in zijn recht stond. De Red Bull-coureur stelt dat Hamilton niet meer in controle van zijn Ferrari was over de kerbstones en dat hij wel van de baan af moest gaan om een crash met zijn titelrivaal uit 2021 te vermijden.
“Ik had schade opgelopen als ik op de baan was gebleven, dus dan had de overwinning er ook niet in gezeten. Zo simpel is het. Ik deed gewoon mijn eigen ding in bocht 1, maar Lewis probeerde de eerste twee coureurs in te halen en raakte met de onderkant van de auto de kerb. Hij sprong gewoon terug de baan op en daarom moest ik wel van de baan af. Als ik daar was gebleven, hadden we zeker contact gemaakt. Dan had mijn race al in bocht 2 voorbij kunnen zijn en daarom ben ik blij met waar we nu staan.”
Meer dan die tweede plek zat er volgens Verstappen sowieso niet in, waarbij het op basis van pure pace dus een derde plek had moeten zijn. “We profiteren soms een beetje van de pech van anderen, maar we proberen ook echt te maximaliseren en soms presteren we misschien iets boven verwachting. Dat is het enige wat we op dit moment kunnen doen. Nu is het zaak om ons pakket, ons algehele pakket, sterker te maken om echt voor de overwinning te kunnen vechten.”
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Momenteel komt Red Bull daarvoor simpelweg pure pace tekort, ondanks dat het in Madrid close leek in de slotfase. Verstappen reed rondenlang binnen een seconde van Antonelli, maar volgens hem was dat beeld vertekend en maakte hij in werkelijkheid geen kans tegen de kampioenschapsleider.
“Het leek misschien een beetje alsof we voor de overwinning vochten, maar dat kwam vooral doordat Kimi werd opgehouden door Charles. Zodra hij vrije lucht had, reed hij gewoon weer bij me weg en was ik vooral bezig met Lando achter me. Maar hier kun je, als je gewoon een beetje in het midden van de baan blijft rijden, toch niet inhalen.”
Red Bull is overigens wel beperkt in wat het nog aan de RB22 kan doen. Laurent Mekies heeft al erkend dat het door het budgetplafond onmogelijk is om de ontwikkelingssnelheid uit de eerste seizoenshelft door te trekken. Verstappen heeft er in Monza aan toegevoegd dat er nog wel enkele updates voor de 2026-auto worden geïntroduceerd, maar dat de focus achter de schermen al op 2027 ligt.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport