ZOETERMEER - 'Winkels open is lopen' is de nieuwe regel in de winkelgebieden van Zoetermeer. Om overlast van fatbikes aan te pakken, besloot de gemeente een algeheel fietsverbod in te stellen in alle voetgangersgebieden van winkelstraten. Maar voor Connie van Kuijen is dat een drama. Ze heeft een elektrische driewielfiets, omdat ze moeite heeft met lopen. 'Ik ben ernstig onthand.'
De Zoetermeerse heeft haar elektrische driewielfiets nu ongeveer een jaar. 'Ik woon in een seniorencomplex achter de Dorpsstraat en ga op de fiets naar de bakker. Of ik ga geld pinnen middenin Stadshart Zoetermeer. Alles op de fiets, dat is mijn lust en mijn leven. Ik kan heel moeilijk lopen', zegt Connie.
Het fietsverbod in Stadshart Zoetermeer en in de Dorpsstraat is deze zomer flink uitgebreid. Die uitbreiding leidde vooral in Dorpsstraat tot kritiek. Want hoe moet dat voor mensen zoals Connie, die slecht ter been zijn, maar juist de fiets gebruiken om zelfstandig boodschappen te kunnen doen?
'Ik kan van de ene op de andere dag geen boodschappen meer doen in de Dorpsstraat. In mijn seniorencomplex heeft iedereen een scootmobiel. Ze hebben er behoorlijk de vaart in, maar mogen de Dorpsstraat wel in. Het is heel oneerlijk.'
De gemeenteraad vroeg eerder dit jaar om een aparte regeling voor invaliden. Inwoners kunnen een officiële aanvraag doen voor een ontheffing.
'We vragen om een kopie van een geldige gehandicaptenparkeerkaart of een medische verklaring van een huisarts of medisch specialist', legt een gemeentewoordvoerder uit.
Connie las in de krant over de mogelijkheid om een ontheffing aan te vragen, al twijfelde ze of ze die echt nodig had. 'Ik belde de gemeente en kreeg als antwoord: die ontheffing geldt voor iedereen, dus ook voor jou.'
Omdat de aanvraagprocedure voor een ontheffing nog niet klaar is, moest ze alleen een mail sturen. 'Dat is voorlopig mijn bewijs dat ik wél mag fietsen.'
Wethouder Jeffrey van Gils (VVD, Mobiliteit) geeft in antwoord op schriftelijke vragen van Zó! Zoetermeer aan dat de definitieve aanvraagprocedure uiterlijk 30 september klaar is. Inmiddels heeft de gemeente 28 aanvragen voor een ontheffing ontvangen.
Maar met een ontheffing mag je niet op ieder moment door het winkelgebied fietsen. De uitzondering geldt voor de uren die er extra zijn bijgekomen door het algehele fietsverbod: van 9.00 tot 11.00 uur en van 17.00 tot 18.00 uur. Op vrijdag geldt de ontheffing tijdens de koopavond, van 17.00 tot 21.00 uur.
'Vanmorgen ging ik vroeg naar de bakker, maar toen hadden ze nog geen gesneden brood. Het was nog te warm om te snijden. Kom later even terug, zeiden ze. Maar dat kan niet, want na 11.00 uur mag ik niet meer op de fiets komen', legt Connie uit.
'Ik ben toch gaan lopen, maar was compleet gevloerd. Je kan het mensen zoals ik toch niet ontzeggen om te fietsen in de Dorpsstraat en in het stadshart? Ik ga er echt een zaak van maken als dit niet veranderd.'
Zowel de winkeliers als de vastgoedeigenaren in de Dorpsstraat hebben voor de zomer al bezwaar ingediend tegen de nieuwe fietsregels.
Dat bezwaar is nog in behandeling. 'We wachten op een hoorzitting, die wordt steeds uitgesteld', zegt Ronnie Meurs, die de winkeliers van de Dorpsstraat vertegenwoordigt.
Hij merkt dat het aantal klanten dat de winkelstraat vóór 11.00 uur bezoekt sinds de invoering van het fietsverbod minder is. 'En je ziet opeens 's ochtends mensen met de auto de Dorpsstraat inrijden. Want laden en lossen mag wel tot 11.00 uur. Dat kan toch niet de bedoeling zijn?'
Meurs, en ook Jacques Boonekamp van Vereniging van Vastgoedeigenaren, vindt de invoering van een ontheffing ingewikkeld. 'Niemand kan zien dat je een ontheffing hebt. Als je wordt aangesproken, moet je dat uitleggen. Dat wil toch niemand? Het is niet echt inclusief.'
De winkeliers pleiten voor meer handhaving. 'Dan is het zo klaar met die fatbikes.'
Source: Omroep West Den Haag