Kost de bittere straf voor Maro Engel na de aanrijding met Kelvin van der Linde hem de DTM-titel? De Winward Mercedes-coureur, die zondag vanaf poleposition was gestart in de DTM-race op de Sachsenring, reed bij de herstart enkele ronden voor het einde op de zesde plaats, terwijl DTM-leider Thomas Preining tweede lag.
Bij het aanremmen voor de eerste bocht raakte hij met zijn linker voorzijde de achterkant van de BMW van Kelvin van der Linde en duwde hem de grindbak in. Engel kwam als vijfde over de finish, maar werd door de straf van 15 seconden slechts als 17e geklasseerd. Daardoor verliest hij alle elf punten - en staat hij voorafgaand aan de finale op Hockenheim 23 punten achter op Preining in het algemeen klassement.
"Zeker geen gelukkige situatie," zegt Engel over het incident met van der Linde. "Natuurlijk moesten we aanvallen, we zaten in een moeilijke positie - en helaas ging dat mis." Over het geheel genomen was het "geen bijzonder goede race van onze kant - van mijn kant" geweest.
"Vandaag gewoon te veel fouten gemaakt - of het nu de strategie was, of van mijn kant op de baan," zegt Engel, ontevreden over zichzelf en zijn Winward-team.
De stewards hadden geen keuze met het oordeel: Engel nam tijdens de hoorzitting de schuld meteen volledig op zich. Door de late remactie had de ABS ingegrepen - daarna was hij alleen nog passagier. In dat opzicht is 15 seconden de gebruikelijke straf.
Dat komt overeen met drie strafronden van elk vijf seconden. Want met de actie beëindigde Engel de race van van der Linde voortijdig. Los daarvan: als Engel slechts een straf van vijf seconden had gekregen, was hij ook 17e geworden, omdat het veld na de herstart nog zo compact was.
Hoe kijkt men bij Mercedes-AMG naar het ongeluk? "Maro had goede banden en wist dat hij daarmee moest aanvallen. En de voorafgaande safetycarfase duurde lang. Dan loopt de tijd van je weg - en toen wilde hij gewoon net dat beetje te veel," zegt Thomas Jager, die als sportief directeur van het DTM-programma bij Mercedes-AMG fungeert.
"Het is bekend dat je drie strafronden krijgt als je de concurrent uit de race haalt en hij niet meer verder kan," heeft hij geen probleem met de straf.
Maar wat bedoelt Engel met de strategische fout? "Achteraf was het waarschijnlijk de verkeerde beslissing om op de gebruikte slick te starten. Daardoor maakten we onszelf in het begin kwetsbaar," zegt de Winward Mercedes-coureur, die al in de formatieronde van de natte baan was gegleden en daarna geen kans had tegen de latere winnaar Ben Dörr, die op nieuwe slicks was gestart.
Daarna putte Engel zichzelf ook uit in het duel met Preinings Porsche-stalgenoot Bastian Buus, die op regenbanden terugviel en hem ongeveer vijf seconden kostte, en Ricardo Feller.
"Ik ben zeker ook een paar keer heel hard aangevallen," zegt Engel. "Maar als je vooraan in het kampioenschap staat, moet je ervan uitgaan dat je uiteindelijk hard wordt aangevallen door de teamgenoten van de andere rivalen."
Alleen daardoor kon Preining, die na de eerste ronde op de zevende plaats lag, Engel op de baan inhalen - en Kelvin van der Linde en Luca Engstler grepen ook hun kans.
"Eigenlijk vond hij pas na de respectievelijke pitstops weer de snelheid. En helaas was dat vervolgens de reden dat hij zo ver terugviel," legt Jager uit. Want de pitstop bood ook de mogelijkheid om de bandenspanning opnieuw aan te passen.
Dat Engel pas in ronde twaalf stopte, hoewel het eerste pitstopvenster bandenwissels vanaf ronde vijf toestond, was ook niet ideaal. Volgens informatie van Motorsport-Total.com waren er hierover ook discussies op de radio.
Dat past bij Engels verklaring dat "strategie-gewijs mijn communicatie met het team" ook niet optimaal was. "Achteraf ben je altijd wijzer, maar als je de snelheid niet hebt, dan had je zeker eerder kunnen stoppen," zegt ook Jager.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport