Het eerste bezoek van de Formule 1 aan Madrid in 45 jaar kende naast de baan een soepel genoeg begin, maar de inaugurele race op de Madring liet veel te wensen over.
Beginnend vanaf een relatief blanco vel papier maakten enkele van de onhandige bochtenontwerpen en het gebrek aan echte rechte stukken inhalen zo goed als onmogelijk.
Maar de snelle bochten waarin veel commitment nodig was, leverden ons in ieder geval een goed kwalificatiespektakel op, en stelden Lando Norris in staat zijn uitstekende vorm te tonen, om vervolgens pech te hebben in de race.
De 5,4 km lange Madring presenteerde een nieuw, behoorlijk gevaarlijk circuit met veel onbekenden, en dus veel valkuilen waar Kimi Antonelli als soevereine, maar nog steeds onervaren, leider in het kampioenschap in had kunnen crashen.
Het zou geen verrassing meer moeten zijn als je hebt opgelet, maar Antonelli doorstond de test opnieuw met vlag en wimpel, hield zijn banden volwassen onder controle achter een dominante Norris, en profiteerde daarna van de pech van de McLaren-coureur om het tot aan de finish thuis te brengen.
Als er al iets is, dan bezorgt Antonelli Mercedes hoofdpijn omdat hij te snel is, en te graag blijft pushen zelfs wanneer dat niet hoeft. "Deze banden zijn niet kogelvrij," moest zijn race-engineer Pete Bonnington hem eraan herinneren. Maar Antonelli lijkt dat wel te zijn. En nu George Russell in het kampioenschap zo goed als met de witte vlag zwaait, wie houdt hem dan tegen?
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Hoeveel pech kun je hebben? Na een ronde van de buitencategorie in de kwalificatie, die aan het einde bijna nog misging maar nog steeds goed genoeg was voor pole, domineerde Norris ook op zondag volledig. Terwijl alle anderen worstelden op de mediumbanden met graining, bouwde Norris snel een comfortabele voorsprong op, alleen om zijn middag te zien verwoest door een ongelukkig getimede virtual safety car, waardoor hij de vensters om een goedkope pitstop te maken met een paar seconden miste.
En omdat inhalen op de Madring vrijwel onmogelijk was, kon Norris alleen opschuiven na pitstops van Russell en Charles Leclerc voor hem, en was hij daarna machteloos om iets te doen aan de tweede plaats van Max Verstappen.
"We hadden vandaag gewoon waanzinnig veel pech," zei hij. "Ik was de enige op de hele grid die niet de kans kreeg om de pitstop te maken. Dat is gewoon ongelukkig. Het is in races gebeurd en er zijn in het verleden genoeg momenten geweest waarop ik ervan heb geprofiteerd, en momenten waarop ik erdoor verloor. Het is racen."
Het positieve voor Norris is dat de regerend wereldkampioen zijn sterke vorm uit Budapest, Zandvoort en Monza heeft voortgezet. Zijn eerste stint op de graininggevoelige mediumbanden was uitstekend en onder groen-vlagsituaties had hij het veld gemakkelijk weggevaagd.
Over het maximaliseren van resultaten gesproken: er was ook weinig mis met het weekend van Verstappen. De Madring is niet de gelukkigste jachtgrond van Red Bull, met enkele van zijn onhandige langzame bochten en kerbs die niet tot de sterke punten van de RB22 behoren.
Maar wegkomen met een tweede plaats, vóór intrinsiek snellere auto's van McLaren en Mercedes, is meer dan een degelijk resultaat. En het bevestigt dat Red Bull, hoewel het nog steeds pure snelheid tekortkomt, genoeg subtiele verbeteringen doorvoert om bij de koplopers te blijven.
"Het is een goede bevestiging van de snelheid die we in Monza hadden en vandaag opnieuw; we zaten gisteren anderhalve tiende van pole op een veel gecompliceerder circuit," zei zijn teambaas Laurent Mekies.
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
We hadden graag gezien hoe de race van Lewis Hamilton zich had ontwikkeld na zijn gevecht met Verstappen bij de start, waardoor de Nederlander zijn positie moest afstaan aan de Ferrari-coureur. Daar eindigde hun strijd echter, want de Ferrari-coureur kreeg te maken met een storing in het remsysteem die het team nog onderzoekt.
"Plotseling ging het pedaal helemaal naar het einde. Ik had geluk dat ik nog rondkwam," zei Hamilton, terwijl teambaas Fred Vasseur toevoegde: "We probeerden het vanaf de pitmuur op te lossen. En toen kwam het terug en was het op dit soort circuit beter om te stoppen. Het heeft geen zin om risico's te nemen."
Het liet Ferrari vechten met één hand op de rug, maar na een paar weekenden met twijfelachtige uitvoering voelde Leclercs race goed gemanaged aan en zijn gok om lang buiten te blijven op de harde banden had het bij een late rode vlag een geflatteerde zege kunnen opleveren.
Franco Colapinto is over het algemeen een verbeterde versie geweest van de reservecoureur die vorig jaar in de Alpine stapte. Maar het voelt alsof hij, sinds de Argentijn hoorde dat hij voor 2027 zou worden behouden, nog een versnelling heeft gevonden. Is hij een betere coureur geworden? Misschien. Een zekerder en zelfverzekerder? Absoluut.
Zijn enorme redding door de angstaanjagende banking van La Monumental in de kwalificatie verdiende bijna op zichzelf al een vermelding, en hij leverde een van zijn beste kwalificatieronden af om Q3 te halen. Op een circuit waar je de leider volgt, werd dat relatief eenvoudig omgezet in punten met een zevende plaats, al liet hij solide bandenmanagement zien om daar te komen.
Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Het voelt bijna wreed dat Carlos Sainz en Fernando Alonso een spraakmakende nieuwe thuisrace in de hoofdstad van het land krijgen, om de prestaties van hun respectieve auto's er vervolgens een complete afknapper van te laten maken. Zo is sport soms.
T-shirts de tribunes in schieten bij La Monumental, sponsors begroeten en prijzen uitreiken aan marshals: het was een bomvol evenement voor de veelgevraagde Sainz en Alonso, die dit weekend vooraan, rechts en in het middelpunt stonden. Maar toen het vizier omlaag ging, werd hun eerste officiële bezoek aan de Madring een non-event.
Een opgefokte Sainz zette zichzelf in de race ook niet bepaald in een goed daglicht, door eerst bij de start Yuki Tsunoda aan te tikken en daarna tijdens de race - uitgerekend - Alonso, wat hem een straf van vijf seconden opleverde. Hun woordenstrijd achteraf zette een strik om een vreemd weekend voor de thuisfavorieten.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport