George Russell maakt inmiddels ‘uitzonderlijk weinig kans’ om de Formule 1-titel van 2026 te winnen, nadat hij bij de Grand Prix van Spanje voor de vijfde keer op rij is verslagen door Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli.
Russell kwalificeerde zich als teleurstellende zesde op het nieuwe Madring-circuit van de F1, waarbij hij uitlegde dat hij “hard probeerde te pushen in bocht 11”, maar dat “de banden het niet aankonden”.
Hij en Oscar Piastri raakten elkaar bij de start van de race, waarbij de Brit ogenschijnlijk ongeschonden bleef, maar hij kwam slechter uit de vroege virtual safety car toen hij van harde banden naar mediums wisselde, terwijl de meeste van zijn rivalen op een ideaal moment van softs of mediums naar harde banden konden gaan.
“Gewoon heel frustrerende timing met de safety car,” zei Russell. “We hoopten het tot ronde 40 te halen, we wisten dat Kimi en de coureurs op de medium en de soft rond ronde 15 zouden pitten, en de safety car kwam in ronde 14, dus…”
Slechts twee van de 12 coureurs die op harde banden startten, maakten onder de VSC een pitstop: Russell en Fernando Alonso; eerstgenoemde kwam uiteindelijk opnieuw binnen om terug te wisselen naar zijn favoriete harde compound.
Charles Leclerc, die in het eerste deel van de race vlak voor de Mercedes reed, bleef buiten en maakte in ronde 48 zijn pitstop. Hij kwam laat in de race nog steeds onder druk van de Mercedes, ondanks de extra pitstop van de Silver Arrow en de nieuwe zachte banden op de Ferrari. Leclerc redde nipt de vierde plaats, met Russell als vijfde.
“De harde band was veruit mijn beste band,” legde de Brit uit. “Het zou een grote gok zijn geweest om buiten te blijven op de medium. Ik dacht dat ik niets te verliezen had. Uiteindelijk denk ik dat ik sowieso zou zijn geëindigd waar ik ben geëindigd. Dus een beetje jammer. Een heel lastig circuit om in te halen, wat denk ik voor iedereen een beetje vervelend was.”
George Russell, Mercedes
Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Russell hield echter vol dat “de performance veel beter was dan het resultaat” in Madrid. “Maar dit was qua belang van de kwalificatie een beetje Monaco-achtig,” voegde hij eraan toe.
Ondertussen pakte Antonelli zijn achtste overwinning van het seizoen en zijn 12e podiumplaats in 14 grands prix. De voorsprong van de Italiaanse tweedejaars coureur in het kampioenschap op Russell is in de laatste vijf races gegroeid van 25 naar 81 punten.
Russell is zich er pijnlijk van bewust dat de consistentie van de jongeling hem weinig speelruimte laat om het gat in de titelstrijd betekenisvol te verkleinen, met – theoretisch – nog negen races te gaan.
“Ik ga niet zeggen dat het voorbij is, maar het is uitzonderlijk onwaarschijnlijk dat ik in deze strijd zit,” gaf de 28-jarige toe. “Ik denk er niet eens aan dat ik in de strijd zit, omdat ik niet denk dat ik in de strijd zit. Het stelt me bijna gewoon in staat om me race voor race te focussen en er zoveel mogelijk te proberen te winnen. Wat komt, dat komt, maar… Ja, daar staan we nu.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport