Max Verstappen eindigde als tweede in de GP van Spanje in Madrid en moest alleen Kimi Antonelli voor zich dulden - maar had hij kunnen winnen als Red Bull hem niet had opgedragen tijdens de race twee posities terug te geven? Teambaas Laurent Mekies gelooft dat dat niet realistisch was.
Verstappen ging in de openingsronde voorbij aan Antonelli, maar op dat moment was hij al gedoemd die plek terug te geven vanwege een incident bij de start. De Nederlander had met Lewis Hamilton gevochten om de derde plaats en sneed daarbij de bocht af, waarna hij vóór de Ferrari-coureur weer de baan op kwam.
Hamilton riep vervolgens via de radio naar zijn team - en feitelijk ook naar de wedstrijdleiding, die eveneens toegang heeft tot de feed - om erop te wijzen dat Verstappen de positie moest teruggeven. Maar op dat moment lag de Red Bull-coureur ook al vóór Antonelli.
Hij had de Italiaan tijdens de openingsronde ingehaald, nadat de Mercedes-coureur zelf een bewogen start van de race had meegemaakt, bochten had afgesneden en een positie moest teruggeven aan Lando Norris. Dat betekende dat als Verstappen ermee instemde Hamilton voorbij te laten, hij ook een positie zou moeten afstaan aan Antonelli, die nu tussen hen in zat.
Toen de oproep van Gianpiero Lambiase kwam, was Verstappen het daar duidelijk niet mee eens en stelde hij dat Hamilton hem van de baan had geduwd.
"Waar hebben jullie het in godsnaam over?" zei hij tegen het team. "Hij zou hem erin hebben gebeukt. Zoals, waar hebben jullie het over? Als ik gewoon op de baan blijf, lig ik uit de race."
Verstappen volgde desondanks in ronde vier de instructie op, waardoor zowel Antonelli als Hamilton weer voorbij konden.
Zoals Mekies uitlegde, had Red Bull het incident op dat moment al geanalyseerd en besloten dat het niet de moeite waard was om een straf te riskeren, omdat het beter was de directe klap te incasseren en Verstappen te laten terugvechten.
"Kijk, het zal altijd een pijnlijke en moeilijke beslissing zijn, maar de jongens op de pitmuur hebben er heel, heel goed naar gekeken en de analyse snel gedaan, omdat we snel beslissingen moesten nemen," vertelde Mekies aan F1 TV.
Kimi Antonelli, Mercedes, Lewis Hamilton, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing, Lando Norris, McLaren
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
"En natuurlijk verwachtten we op dat moment geen 'bedankt'-mailtje van Max in de auto, maar we vonden dat het beter was om op dat moment de pijn te nemen en daarna terug te vechten, wat Max zoals altijd uitzonderlijk goed heeft gedaan, in plaats van te wachten en grotere straffen te riskeren die later duurder hadden kunnen uitpakken."
Cruciaal is dat Red Bull niet handelde op instructie van de wedstrijdleiding. Als Verstappen voorop was gebleven, zou het incident in plaats daarvan aan de stewards zijn overgelaten om te onderzoeken, waarbij Mekies zei dat de mogelijke sanctie vijf of 10 seconden had kunnen zijn.
"De beslissing van de stewards is nooit om posities terug te geven," legde hij uit. "In dat geval zouden we simpelweg bestraft zijn, ofwel met vijf seconden of met 10 seconden - dat is naar hun oordeel.
"Dus dat zou er zijn gebeurd en, natuurlijk, als je je racescenario's kunt voorstellen met een safety car of andere omstandigheden, kan het je veel meer kosten dan die positie of twee.
"Dus gelukkig gaf Max de posities weg voordat Lewis uitviel en bleef hij uiteindelijk vanaf dat moment de race rijden. En natuurlijk is het frustrerend, maar eerlijk gezegd denk ik dat P2 het absolute beste was wat we vandaag hadden kunnen bereiken."
Hamiltons latere uitvalbeurt voegde nog een element toe aan de beslissing van Red Bull. Als het team zijn besluit had uitgesteld tot nadat de Ferrari uit de race was, zou Verstappen niet langer fysiek in staat zijn geweest de positie aan hem terug te geven.
Maar Mekies zei dat er voor Red Bull weinig gelegenheid was om de wedstrijdleiding te raadplegen terwijl het incident zich voltrok, waardoor het team in real time zijn eigen oordeel moest vellen.
"Na de race is het een heel open wereld en na de race gebeurt het natuurlijk dat we met de wedstrijdleiding spreken, dat we ook rechtstreeks met de stewards spreken om hun mening te krijgen," zei hij.
"En ik weet zeker dat het iets is wat het team zal doen, omdat we altijd uitwisselen en altijd leren, maar op dat moment heb je niet zo veel tijd voor overleg en moet er een beslissing worden genomen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport