De winnaar van een volledig krankzinnige zondagsrace op de Sachsenring is Ben Dörr. De Dörr-McLaren-coureur was niet te stoppen en zegevierde ondanks een wilde gok met de banden vóór de start, evenals meerdere ongevallen en safetycarfases, die zijn comfortabele voorsprong kort voor het einde tenietdeden.
Thomas Preining (Manthey-Porsche) finisht als tweede en zet een stap richting de titel. Dat komt doordat rivaal Maro Engel, die vanaf pole was gestart, weliswaar als vijfde over de streep kwam, maar de AMG-coureur kreeg daarna een straf omdat hij kort voor het einde de achterkant van de Schubert-BMW van Kelvin van der Linde raakte en hem uit de race kegelde.
De stewards gaven Engel een tijdstraf van 15 seconden voor de aanrijding, waardoor hij terugvalt naar de 17e plaats. Het veld zat door de late safetycarfase dicht bij elkaar, waardoor de straf extra pijnlijk uitpakt: de Winward-coureur blijft daardoor zondag met lege handen achter en staat nu liefst 23 punten achter in het algemeen klassement.
Ricardo Feller (Manthey-Porsche) finisht als derde, gevolgd door Matteo Cairoli, die als 14e startte in de Emil-Frey-Ferrari en een sterke inhaalrace reed. Lucas Auer (Landgraf-Mercedes) erft de vijfde plaats van collega-AMG-coureur Engel. Marco Wittmann (Schubert-BMW) eindigt als zesde.
Thierry Vermeulen (Emil-Frey-Ferrari) komt als zevende over de finish, gevolgd door Lucas Engstler in de Abt-Lamborghini. Bastian Buus (Land-Porsche) en Maxmilian Paul (Grasser-Lamborghini) maken de top 10 compleet. Gastrijder Simon Connor Primm pakt na een solide optreden de 16e plaats in de Seyffarth-Audi.
De startfase stelde teams en coureurs al voor een moeilijke keuze: hoewel de regen boven de Sachsenring inmiddels was weggetrokken en er ook geen verdere neerslag in zicht was, had de kwalificatie in de ochtend al laten zien dat het asfalt op het glooiende circuit slechts langzaam opdroogt.
De aanvankelijke bandenkeuzes liepen dan ook uiteen: terwijl polesitter Engel en titelrivaal Preining bijvoorbeeld voor slicks kozen, koos Feller aanvankelijk voor de regenband. De start van de race werd echter met tien minuten uitgesteld vanwege een vuile baan.
Dat gaf de teams nog een kans om hun beslissing te heroverwegen, en de meerderheid koos nu uiteindelijk toch voor slicks. Slechts zes coureurs, namelijk Buus, Vermeulen, Primm, Glock, Thiim en Kalender, begonnen de race uiteindelijk nog op gegroefde banden - en aanvankelijk bleken zij volledig gelijk te hebben.
Want al tijdens de formatieronde gleed polesitter Engel op de vochtige baan de grindbak in. De AMG-coureur kon echter weer verder en zijn leidende positie opnieuw innemen. De wedstrijdleiding besloot tot twee formatieronden, waarbij de raceafstand al na het einde van de eerste ronde begon af te tellen.
De daadwerkelijke racestart was dan ook eveneens chaotisch: Buus stormde vanaf de vijfde startplaats in de eerste meters naar de leiding, gevolgd door Engel en Feller. Verder naar achteren waren er meerdere spins en momenten buiten de baan, onder meer van Auer en gastrijder Primm in de Audi.
Ook Vermeulen en Glock profiteerden van hun bandenkeuze en schoven op naar de derde en zesde plaats. Na enkele ronden was de baan echter al voldoende opgedroogd voor de coureurs op slicks om steeds meer in het voordeel te komen.
Op dat moment had Buus vooraan een voorsprong van meer dan drie seconden opgebouwd, maar de concurrentie liep de achterstand snel in. Aan het begin van de vijfde ronde nam Dörr, die intussen ook polesitter Engel was gepasseerd, de leiding over.
Engel kreeg het daarentegen steeds moeilijker en raakte verwikkeld in een fel duel met Buus. Daardoor kwamen ook van der Linde, Preining en Feller binnen schootsafstand. Zowel de BMW-coureur als Preining passeerden de polesitter korte tijd later, waardoor hij al was teruggevallen naar de vierde positie.
Toen het eerste pitstopvenster openging, kwamen alle coureurs op regenbanden meteen binnen voor een bandenwissel. Engel moest intussen ook zijn meerdere erkennen in Engstler. Het Winward-team had kennelijk gegokt op hoge bandenspanningen, wat Engel in de openingsfase een voordeel opleverde maar bij stijgende temperaturen een probleem werd.
Dörr gaf vooraan al een show weg en had binnen enkele ronden een voorsprong van meer dan tien seconden op de concurrentie opgebouwd. Kelvin van der Linde moest zijn tweede plaats verdedigen tegen Preining en Engstler. Daardoor kwam ook de als vierde rijdende Engel weer dichterbij.
Na elf ronden was Preining de eerste coureur uit de top 5 die binnenkwam voor een bandenwissel. Een ronde later was er een curieuze scène: Kelvin van der Linde wilde naar binnen komen voor zijn pitstop, maar kreeg kort daarvoor de instructie om toch door te rijden.
Engstler profiteerde daarvan om de Zuid-Afrikaan op het rechte stuk van start-finish te passeren. Pas een ronde later kwamen Engstler, van der Linde en Engel allemaal tegelijk binnen voor hun stops, zonder positiewisselingen tussen de drie coureurs.
Preining, Feller en Cairoli, die eerder waren gestopt en hun banden al op temperatuur hadden gebracht, glipten er op de baan echter voorbij. Alleen Ben Dörr bleef vooraan volledig onverstoorbaar: de McLaren-coureur werkte zijn stop af en verdedigde zijn leiding met een ruime marge.
Na de eerste pitstop was Cairoli, die de race pas vanaf de 14e startplaats was begonnen, de man van de race: de Emil-Frey-Ferrari-coureur haalde Feller in in de strijd om de derde positie en zette daarna de achtervolging in op Preining.
Tot het tweede pitstopvenster openging, bleef de actie in de race grotendeels rustig: Engel passeerde Engstler in de strijd om de zesde plaats, terwijl Cairoli helemaal tot op de bumper van Preining kon aansluiten maar geen inhaalactie kon plaatsen.
Feller was de eerste coureur die binnenkwam voor de tweede stop, gevolgd door van der Linde, Engel en Engstler. Alle stops verliepen grotendeels soepel, waardoor er aanvankelijk geen verschuivingen waren. Preining kwam twee ronden later binnen, met Dörr en Cairoli nog een ronde daarna.
Intussen was er een aanrijding tussen Jules Gounon en Nicki Thiim: de Comtoyou-Aston-Martin-coureur ramde hard de zijkant van de "yellow Mamba" van de Fransman, die net uit de pits was gekomen. Beide coureurs moesten hun auto parkeren en de safetycar kwam de baan op.
Dat zal vooral Dörr hebben geërgerd, die daardoor zijn grote voorsprong verloor. De race werd weer vrijgegeven voor de laatste drie ronden, maar Preining leek te slapen bij de herstart. Cairoli kon op weg naar de eerste bocht al langszij komen. Hij slaagde er echter niet in een inhaalactie af te ronden; in plaats daarvan glipte Feller voorbij.
Daarachter ging de chaos verder: Maro Engel reed achterop de Schubert-BMW van Kelvin van der Linde en schakelde de Zuid-Afrikaan uit. De safetycar moest opnieuw de baan op, maar de marshals waren snel genoeg om nog één herstart mogelijk te maken.
Dörr liet ook op dat moment geen twijfel bestaan over zijn zege: de McLaren-junior bracht de overwinning veilig over de finish, gevolgd door Preining en Feller. Het is de tweede zege voor Dörr, maar de eerste overwinning die hij op eigen kracht heeft kunnen opeisen. Op de Lausitzring had de 21-jarige de overwinning geërfd na een straf voor Mapelli.
Met zijn tweede plaats vergroot Thomas Preining zijn voorsprong in het algemeen klassement aanzienlijk. De Oostenrijker staat nu 23 punten voor op Engel. Wittmann staat derde, op 24 punten achterstand. Auer heeft op de vierde plaats al 45 punten achterstand en wordt daarom als outsider beschouwd.
Met het oog op het algemeen klassement mag echter niet over het hoofd worden gezien dat Engel momenteel de punten voor de overwinning op zijn conto heeft na de diskwalificatie van Mirko Bortolotti in de tweede race op Oschersleben. Mocht het beroep van Grasser, dat op 25 september wordt behandeld, succesvol zijn, dan zou de AMG-coureur nog eens zeven punten verliezen.
De titelstrijd in de DTM 2026 wordt desondanks pas beslist tijdens de seizoensfinale in Hockenheim (9 tot en met 11 oktober): tijdens het laatste weekend van het jaar zijn nog 56 punten te verdienen, met telkens 25 punten voor de twee racezeges plus telkens drie punten voor poleposition.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport