Mercedes-teambaas Toto Wolff dacht even dat Kimi Antonelli poleposition voor de Grand Prix van Spanje had gepakt – totdat Lando Norris die van hem afpakte.
Antonelli verbeterde zich op de nieuwe Madring-baan in zijn tweede Q3-run duidelijk ten opzichte van zijn aanvankelijke 1m32.140s, met een 1m31.835s, en was minstens 0.178s sneller dan al zijn rivalen.
Allemaal, op één na. Norris, wiens eerste poging een 1m32.525s was, sprong naar poleposition met een 1m31.824s, ondanks wat door McLaren-teambaas Andrea Stella werd omschreven als een verlies van drie tienden in de laatste bocht.
Wolff zag dat beslist niet aankomen – maar verkoos het glas halfvol te zien, toen hem werd gevraagd of dit een verloren poleposition was of een gewonnen tweede plaats.
“Gewonnen, als je het zo bekijkt,” zei Wolff tegen de Oostenrijkse omroep ORF. “Voor het weekend had ik nooit geloofd dat we op deze lay-out van het circuit vooraan zouden staan.
“Toen Lewis over de streep kwam, leek het duidelijk dat we dit zouden winnen. En dan zet Lando onder omstandigheden die plotseling zo heet werden, waarin hij zo goed is in het managen van oververhitting van de achterbanden, zo’n ronde neer. Het is foutloos.”
Lando Norris, McLaren
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
McLaren was in alle vrije trainingen en kwalificatiesegmenten vóór Q3 langzamer geweest dan Mercedes, dus Wolff verwachtte deze verschuiving in prestaties niet.
“Dat verraste ons ook,” zei hij. “Maar Lando heeft in het verleden laten zien dat hij af en toe zo’n ronde eruit kan persen. Vooral als het erom gaat oververhitting van de achteras zo goed mogelijk onder controle te krijgen. En in dat opzicht denk ik dat hij een klasse apart is.”
Gevraagd hoe hij verwachtte dat de race zou verlopen, wees Wolff nadrukkelijk op de titelstrijd. Lewis Hamilton, die Mercedes’ belangrijkste uitdager voor de rijderstitel is, heeft momenteel een achterstand van 76 punten op Antonelli, terwijl George Russell slechts 10 punten voor staat op zijn voormalige teamgenoot.
“Het belangrijkste is dat we nergens tegenaan crashen; dat zou niet goed zijn voor de cost cap,” merkte hij op. “En geen punten verliezen aan Lewis en Ferrari. Ik denk dat je hier moet scoren, naar huis rijden, hopelijk op het podium eindigen, hopelijk voor Lewis. Dan hebben we onze doelen bereikt.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport