Het circuit in Madrid biedt de Formule 1-coureurs tijdens het eerste bezoekje verrassend veel grip, wat bepaald niet vanzelfsprekend is voor een nieuw circuit. Het gripniveau heeft sommige teams in de paddock behoorlijk verrast, al geldt dat ook voor de tot dusver zeer hoge bandenslijtage.
“Het was lastig aan het begin van het weekend, omdat dit circuit zoveel grip heeft, ook al is het een volledig nieuwe asfaltlaag”, zei Mercedes-teambaas Toto Wolff. “Interessant genoeg hebben we precies het tegenovergestelde probleem gehad van wat we hadden verwacht. Op basis van de eerste training zei onze strategiechef: ‘Zes pitstops!’ Er was acht tienden aan bandenslijtage per ronde was, dat hadden we nog nooit eerder gezien. Maar uiteindelijk denk ik dat het een eenstopper wordt.”
Na de vrijdagse trainingen toonde ook bandenleverancier Pirelli zich verrast, niet zozeer door het gripniveau – aangezien dat bij de pre-race meting op woensdag ook al hoog bleek – maar wel door de bandenslijtage.
“Ja, eerlijk gezegd was het een verrassing”, zei Pirelli’s hoofdengineer Simone Berra na een vraag van Motorsport.com. “De teams werken aan hun afstellingen om het beste compromis te vinden tussen pure performance en het beperkt houden van de bandenslijtage in langere runs, maar het is zeker een verrassing om dit soort cijfers te zien. Ze vallen buiten de bandbreedte van onze verwachtingen.”
Die waarden zijn overigens niet zo extreem als dat Wolff aangaf, maar nog altijd noemenswaardig voor F1-begrippen – wat normaliter typerend is voor Qatar, een circuit waarop de hitte wordt gecombineerd met een aaneenschakeling van snelle bochten. Volgens Pirelli ging het op vrijdag om twee à drie tienden tijdverlies per ronde puur door de bandenslijtage.
Foto door: Michael Potts / LAT Images via Getty Images
De hoge slijtage in Madrid heeft volgens de Italiaanse bandenleverancier twee achterliggende oorzaken: graining en de gebruikelijke thermische slijtage aan de achteras. “Met dit gladde asfalt en de hoge gripniveaus krijgen we graining. De mate van graining is hier absoluut een beperkende factor, de coureurs voelen dat de prestaties snel teruglopen. Dit is een van de effecten die ze tijdens de long runs met veel brandstof op vrijdag ook al hebben ervaren. Graining op de linker voorband was een beperkende factor en zorgde mid-corner voor onderstuur.”
“Maar we hadden ook enige thermische degradatie aan de achteras, dus de combinatie van die twee effecten zorgt voor een aanzienlijke bandenslijtage.”
Het zal logischerwijs niet tot zes pitstops leiden, maar maakt de strategische afweging volgens Pirelli wel lastig. Dit wordt verstrekt doordat teams – na de crash van Arvid Lindblad in de tweede training – niet bijzonder veel long run data hebben. “Wat we voor de race kunnen verwachten, is een vraagteken. Ik wil geen enkel scenario uitsluiten”, aldus Berra.
Na de tweede training voorspelde Pirelli een tweestopper, maar die voorspelling is een dag later bijgesteld naar een eenstopper. De reden is simpel: de extreem lange pitstraat in Madrid.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
De pitstraat is als het ware in twee delen opgesplitst doordat er een deel van het IFEMA-complex tussen zit. De pitstraat snijdt weliswaar de bochten 1 en 2 af, maar desondanks is het volgens coureurs een grote fout geweest in het ontwerpproces van de Madring.
“De pitstraat is zes kilometer lang!”, zei Lando Norris tijdens de persconferentie na de kwalificatie. “We zouden twee delen van de pitstraat moeten hebben: pitlimiter aan, pitlimiter uit en dan de pitlimiter weer aan. Het is de langste pitstraat van het jaar en ook het grootste tijdverlies door een pitstop van het jaar. Dat maakt inhalen alleen maar moeilijker.
“Het maakt de bereidheid van teams om verschillende strategieën te proberen kleiner. Als we een nieuw circuit bouwen en zoveel geld uitgeven, dan is dit volgens mij een van de belangrijkste factoren bij het ontwerpen van een circuit: een korte pitstraat, zodat teams een extra pitstop kunnen maken en je daarmee inhaalmogelijkheden creëert.”
De lange pitstraat werkt een eenstopper in de hand, ondanks dat de pure racetijd volgens Pirelli gelijk is met één en twee pitstops. Normaliter is dat een perfect scenario om strategische variatie te krijgen – wat Pirelli juist graag wil bereiken – maar de pitstraat in Madrid helpt dat wellicht om zeep.
Een undercut relatief vooraan in het veld kan wel een tweede serie pitstops triggeren, maar ook dat is een gok, aangezien track position in Madrid cruciaal is. Track position opgeven voor vers rubber is dus riskant, zo erkent ook Berra.
“Als we met de teams praten, dan denkt iedereen dat het behoorlijk moeilijk wordt om hier in te halen. Als je in verkeer zit, dan verlies je behoorlijk veel performance en slijten de banden meer, omdat je downforce verliest en hogere bandentemperaturen genereert. Verkeer kan dus een nadelig effect hebben en stuurt het geheel richting een eenstopper.”
Foto door: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
Los van deze factoren lijkt een ongeluk – een daarmee een safety car of rode vlag – in Madrid ook in een klein hoekje te zitten, waardoor vrouwe Fortuna een mogelijk nog grotere rol speelt dan de rationele factoren.
Teams moeten voorbereid zijn op verschillende scenario’s, waarvoor sommige formaties nadrukkelijk banden hebben gespaard op vrijdag en zaterdag. Bij een vroege rode vlag of safety car willen ze immers naar een nieuwe set van de harde band kunnen grijpen, terwijl ze bij een late crash het liefst een extra pitstop voor softs of mediums willen maken.
Precies om die reden hebben de Ferrari-coureurs Q1 op mediums afgewerkt, om voor de race nog een nieuw setje softs over te hebben. “Ik denk dat zij in dat opzicht wat meer ontspannen zijn”, zegt Pirelli’s head of motorsport Dario Marrafuschi daarover.
“Dat was naar mijn mening een keuze met mogelijke neutralisaties in gedachten. Ze hebben een nieuwe set softs bewaard, misschien voor de laatste stint in het geval van een neutralisatie. Als je aan een normale race begint, dan is ons advies medium-hard, maar in het geval van een neutralisatie in de laatste ronden hebben zij een nieuwe set softs over. Dat zal een groot voordeel zijn, ook al is inhalen sowieso moeilijk.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport