Elena Rybakina is dolgelukkig na haar eerste US Open-titel. De Kazachse zag de eindzege totaal niet aankomen na een rommelige voorbereiding. De onttroonde Aryna Sabalenka moest na afloop vooral haar emotionele uitspattingen verklaren.
De 27-jarige Rybakina won de finale in het Arthur Ashe Stadium na een spannende driesetter (6-4, 5-7 en 6-2), waarmee ze de derde US Open-titel op rij van Sabalenka voorkwam. Zo bekroonde ze ook nog haar status als nieuwe nummer één van de wereld.
"Het is lastig om nu woorden te vinden", zei Rybakina na haar derde Grand Slam-titel in totaal en de tweede van het jaar. "Ik had dit totaal niet verwacht toen ik naar dit toernooi kwam. Op de een of andere manier viel alles precies op zijn plek."
Rybakina had voor de start van de US Open twijfels over haar fitheid. Ruim een week voor haar eerste partij in New York had ze geblesseerd opgegeven bij het WTA-toernooi in Cincinnati en daarna stond ze zeven dagen niet op de baan.
Maar in New York viel alles haar kant op. Ze haalde voor het eerst in haar carrière de vierde ronde van de US Open en maakte een einde aan een periode van 99 weken waarin Sabalenka de wereldranglijst aanvoerde. "Ik kom hier al tien jaar, maar nooit eerder met succes. Ik word steeds meer verliefd op New York."
Titelverdediger Sabalenka kon de hooggespannen verwachtingen niet waarmaken, wat al tijdens de partij tot de frustraties bij haar leidde. Zo sloeg de Belarussische een bal het publiek in en gooide ze met haar racket.
"Het is heel moeilijk om je emoties te beheersen als je een Grand Slam-finale verliest en probeert voor de derde keer op rij te winnen", verklaarde Sabalenka. "Ik wilde het er gewoon uitgooien. Als ik het had opgekropt, had ik geen woord meer kunnen zeggen. Dan zou ik niet al te best voor de dag zijn gekomen."
Sabalenka had vooral lovende woorden over voor Rybakina, die haar eerder dit jaar ook al had verslagen in de finale van de Australian Open. "Ze speelde heel agressief en geweldig tennis. Ze was simpelweg de betere speelster."
Sabalenka had de tweede vrouw ooit kunnen worden die de US Open drie keer op rij had gewonnen. Alleen Serena Williams presteerde dat ooit in New York. De tennislegende won het laatste Grand Slam-toernooi van het jaar in 2012, 2013 en 2014.
Source: Nu.nl sport