Lastige zondagse kwalificatie van de DTM op de Sachsenring op een natte baan: na een regenbui vanochtend droogde het wel op, maar voor slicks was het toch te vochtig. De poleposition ging naar Winward-Mercedes-coureur Maro Engel met een 1:26.307, wat ongeveer tien seconden langzamer is dan de tijden op een droge baan (kwalificatieresultaat).
De 41-jarige verkleinde daarmee zijn achterstand in het algemeen klassement tot drie punten op DTM-leider Thomas Preining, die met 1,030 seconden achterstand zesde werd.
"Het was een megaronde", is Engel bij ran.de trots op zijn prestatie. "We hebben vooraf met het team veel gesproken over wat de juiste strategie zou kunnen zijn - en ik denk dat we die hebben getroffen. De auto was super. Ik kon meteen aan het begin een goede vrije ronde neerzetten."
De omstandigheden riepen vraagtekens op, want Engel zette zijn snelste tijd vroeg in de sessie - en de tijden werden ondanks uitblijvende regen in de loop van de kwalificatie niet sneller. Maar waarom was dat het geval? "Dat hangt er altijd van af waarop je inzet", houdt Engel zich cryptisch. "Wij hebben het duidelijk goed getroffen."
Tweede werd Preining's Manthey-Porsche-teamgenoot Ricardo Feller, die al een stevige achterstand van 0,448 seconde had. "We hadden ons verheugd op de regen - ik persoonlijk natuurlijk ook", zegt de Zwitser, die zijn Manthey-Porsche in een moeilijk debuutseizoen voor het team voor het eerst op de eerste startrij zet, bij ran.de. "De auto voelde net supergoed aan - en nu hoop ik dat het nat blijft voor de race."
Frühe Bestzeit: Maro Engel war im Qualifying deutlich schneller als die Rivalen
Foto: ADAC Motorsport
Op plaats drie eindigde Engels Winward-Mercedes-teamgenoot Jules Gounon (+0,755), die zaterdag al zeer sterk was. "We hebben inderdaad voor de riskante variant gekozen en tot het einde gewacht voordat we de baan op zijn gegaan", verklaarde de Fransman bij ran.de.
Want juist op een natte baan is het risico op een rode vlag bijzonder groot. Bovendien werden de sterke tijden vroeg in de sessie neergezet. "Ik denk dat de baan in het begin iets sneller was, maar ik ben desondanks blij met plaats drie", zegt de "Mamba"-coureur.
Wat vanuit Mercedes-AMG-oogpunt positief is: Gounon staat vóór de titelrivalen van zijn teamgenoot Engel - en zou hun daarom in de race punten kunnen afsnoepen. "Ik zal proberen hem te ondersteunen. Hij vecht om het kampioenschap. Ik wil ook Mercedes-AMG helpen en een goede race rijden", kondigt Gounon aan.
Vierde werd Ben Dörr (+0,874) in de Dörr-McLaren, op plaats vijf positioneerde Land-Porsche-youngster Bastian Buus (+0,938) zich - en zesde werd Preining, die een wilde dwarsmoment nog opving. "Ik dacht even: dit was het - maar ik kon hem opvangen", beschrijft de "Grello"-coureur het schrikmoment - en treurt hij om een betere klassering.
"In principe waren we snel; de eerste rij was zeker mogelijk geweest, maar het zat er niet in", zegt hij. Nu hoopt hij vooral op een start zonder incidenten. "Zolang niemand me bij de start aanrijdt, kan het een goede race worden. De weg naar de eerste bocht wordt de grootste challenge - daarna is alles mogelijk."
Voor Marco Wittmann kwam er een zware terugslag: de Schubert-BMW-coureur, die zijn achterstand in het kampioenschap na pole en zege op zaterdag had verkleind tot 14 punten, kwam met 2,005 seconden achterstand niet verder dan plaats 19.
"Het was blijkbaar niets", zegt hij schouderophalend bij ran.de. "We hadden het moeilijk. Ik denk dat we de band gewoon niet echt aan het werk hebben gekregen. We weten dat we het in de regen moeilijker hebben, maar Kelvin staat duidelijk verder naar voren", verwijst Wittmann naar teamgenoot Kelvin van der Linde, die met 1,224 seconden achterstand op plaats zeven eindigde.
"Daarom moeten we bekijken wat we tussen de twee auto's anders hebben gedaan - en dat eventueel, als er in de race regen komt, dienovereenkomstig aanpassen. We waren ook verbaasd", zegt de tweevoudig DTM-kampioen.
De wijziging van de Balance of Performance (BoP) - de BMW kreeg voor de zondag meer gewicht en een ongunstige turbodruk - zal geen grote rol hebben gespeeld, omdat bij regen andere factoren meer invloed hebben.
Nog slechter verging het Aston Martin-coureur Nicki Thiim: de Comtoyou-coureur, die in het kampioenschap achter Wittmann vierde staat, werd met 2,038 seconden achterstand slechts 20e. De dag ervoor kondigde de Deen aan dat hij zijn achterstand voor de Hockenheim-finale van 30 naar 15 punten wilde verkleinen, wat na de kwalificatie lastig zal worden.
Waar de andere titelkandidaten zich positioneerden? Landgraf-Mercedes-coureur Lucas Auer, die vijfde staat in het algemeen klassement, werd negende; Emil-Frey-Ferrari-coureur Matteo Cairoli - op plaats zes in het algemeen klassement - positioneerde zich met 1,865 seconden achterstand op plaats 17.
Audi-gaststarter Simon Connor Primm zorgde voor een positieve verrassing: de 21-jarige Saks trotseerde de regen en zette zijn R8 LMS GT3 Evo II met 1,603 seconden achterstand op de twaalfde startplaats. Daarmee had hij zijn droom om de top 10 te halen bijna verwezenlijkt.
De zondagse race met twee verplichte stops start zoals gebruikelijk om 13:30 uur (alle info over tv-tijden, stream etc.) - en ook in de namiddag is regen niet uit te sluiten. Die zal de beslissing brengen welke coureurs met realistische titelkansen naar de seizoensfinale in Hockenheim afreizen.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport