Schubert BMW-coureur Marco Wittmann pakte de draad op waar hij die in de laatste race op de Nürburgring had laten liggen: de tweevoudig kampioen viert zaterdag op de Sachsenring (uitslag) zijn tweede zege van het seizoen en verkleint zijn achterstand in het algemeen DTM-klassement tot slechts 14 punten.
"Ik wist dat we met poleposition een goede uitgangspositie hadden, maar desondanks was het extreem moeilijk," zegt Wittmann tegen ProSieben. "Ik weet dat het circuit geen baan is waar je makkelijk kunt inhalen. Het was dus belangrijk om de juiste strategie te rijden, een goede pitstop te hebben en in principe de hele race geen fouten te maken."
De concurrentie had eigenlijk de betere strategie, want Jules Gounon (Winward Mercedes) nam na de pitstop aanvankelijk de leiding. "Het was een superfair duel, waarbij we elkaar ruimte gaven," voegt de BMW-coureur toe, die profiteerde van een klein foutje van zijn rivaal en de leiding kon heroveren.
"Het was geen race om te managen, het ging er echt om elke ronde voluit te gaan en jezelf echt geen fouten te permitteren. Ik denk dat we vandaag niet de snelste raceauto hadden, maar door de karakteristieken van het circuit konden we vooraan blijven." Gounon finisht uiteindelijk als tweede, op minder dan een halve seconde achter Wittmann.
Thomas Preining (Manthey Porsche) wordt derde. "Ja, een goede dag voor ons," zegt de Oostenrijker, die voor de vijfde keer op rij op het podium staat, bij ProSieben. "Super, ik ben echt tevreden. Het had zeker beter gekund, maar we kwamen net iets tekort. In principe een solide resultaat, belangrijk voor het kampioenschap."
Schubert BMW-coureur Kelvin van der Linde komt als vierde binnen, op de voet gevolgd door Maro Engel (Winward Mercedes) en Matteo Cairoli (Emil Frey Ferrari). Mirko Bortolotti (Grasser Lamborghini) houdt de Comtoyou Aston Martin van Nicki Thiim achter zich. Thierry Vermeulen (Emil Frey Ferrari) en Ben Dörr (Dörr McLaren) completeren de top 10.
Landgraf Mercedes-coureur Lucas Auer, die na zijn crash in de kwalificatie achteraan het veld moest starten, weet ten minste nog de 11e plaats te halen en beperkt daarmee de schade. Desondanks is Auer gezakt naar de vijfde plaats in het algemeen klassement, inmiddels al 36 punten achter op de leider in het kampioenschap.
Polesitter Marco Wittmann behield bij de start van de race de leiding, terwijl de als tweede gestarte Thomas Preining terugviel naar de vierde plaats. Zowel Jules Gounon als Kelvin van der Linde ging voorbij aan de Manthey Porsche.
Verder naar achteren waren er ondertussen meerdere duels en aanrijdingen, waardoor de Land Porsche van Bastian Buus in het grind strandde. Ook de twee Abt Lamborghini's van Marco Mapelli en Luca Engstler, evenals Timo Glock (Dörr McLaren), waren bij het incident betrokken. De safety car moest de baan op.
Maar Buus had geluk: de Deen mocht doorrijden, ook al had hij hulp van buitenaf gekregen, omdat hij volgens de stewards geen schuld had aan het incident. De Land Porsche-coureur moest kort daarna echter naar binnen vanwege een langzaam leeglopende band.
Maar terwijl de Deen ten minste verder kon, moesten Engstler en Mapelli hun auto's aan de kant zetten. "Ik weet niet precies wat er is gebeurd. Ik moet het bekijken," zegt Engstler tegen ProSieben. "Ik had eigenlijk een goede start en een goede eerste bocht. Ik kwam daar netjes doorheen."
"En toen was er op de een of andere manier contact voor me, veel stof, [ik] zat toen aan de binnenkant," vervolgt de Abt Lamborghini-coureur. "En toen spinde er een auto voor me, raakte me en vanaf dat moment was ik alleen nog maar passagier."
Bij de herstart na de enige safetycarfase van de race waren er geen veranderingen aan de kop van het veld: Wittmann bleef aan de leiding, voor Gounon, van der Linde en Preining. Op dat moment had Auer zich al opgewerkt naar de 16e positie.
In het middenveld ging een bekend duel verder, dat op de Nürburgring al op gang was gekomen: Nicki Thiim raakte de achterkant van de Landgraf Mercedes van Tom Kalender en duwde hem van de baan, waardoor meerdere coureurs voorbij konden.
De wedstrijdleiding beval een positiewissel, wat betekende dat Thiim van de achtste naar de 13e plaats moest terugvallen. Daarnaast kreeg de Aston Martin-coureur zijn eerste waarschuwing van het seizoen (alle waarschuwingen in één oogopslag).
Vooraan liepen Wittmann en Gounon weg van de rest van het veld: Kelvin van der Linde hield het veld op in de derde plaats, waardoor de kloof naar de twee leiders al was opgelopen tot meer dan vijf seconden tegen de tijd dat het pitstopvenster openging.
De Zuid-Afrikaan behoorde tot de eerste coureurs die naar binnen kwamen, samen met Vermeulen, HRT Ford-coureur Arjun Maini, Manthey Porsche-coureur Ricardo Feller en Kalender. Daarmee werd de aanname ontkracht dat de Schubert BMW-coureur het veld wilde ophouden om zijn teamgenoot Wittmann vooraan te helpen.
Wittmann kwam in ronde 16 binnen voor zijn stop, terwijl de als tweede rijdende Gounon nog één ronde langer buiten bleef. Dat was genoeg voor de Winward Mercedes-coureur om kortstondig de leiding te nemen. Kort daarna kon de polesitter echter profiteren van een klein blokkerend wiel in de eerste bocht om succesvol terug te slaan.
Preining profiteerde eveneens van de pitstop: de Manthey Porsche-coureur was eerder met een latere pitstop ook Kelvin van der Linde voorbijgegaan en slaagde er daarna in het gat naar het leidende duo te dichten. Vanaf dat moment zat de top drie vooraan dicht bij elkaar.
Terwijl de top drie het grotendeels met elkaar eens was, ging het daarachter des te wilder aan toe: Thiim en Vermeulen vochten een duel uit om de negende positie, terwijl Engel en Cairoli langzaam konden aansluiten bij de als vierde rijdende van der Linde. Ook de Manthey Porsche van Ricardo Feller was na meerdere aanrijdingen zwaar gehavend.
Auer, die intussen de leiding had genomen, kwam kort voor het sluiten van het pitstopvenster als laatste coureur binnen voor zijn bandenwissel. Daardoor viel de Oostenrijker terug naar de 16e positie, maar hij had voor de slotfase de meest verse banden en gebruikte die om zich naar de 11e plaats op te werken.
Simon Connor Primm krijgt bij zijn DTM-debuut in de Seyffarth Audi als 15e de finishvlag, en houdt zowel Nicolas Baert (Comtoyou Aston Martin) als Finn Wiebelhaus (HRT Ford) achter zich. Maximilian Paul (Grasser Lamborghini) haalt bij zijn comeback na het zware Norisring-ongeluk de finish niet.
Preining, die met de tweede plaats in de kwalificatie de leiding in het algemeen klassement al had overgenomen, breidt de koppositie met de derde plaats in de race verder uit. De Oostenrijker heeft nu een voorsprong van zes punten op de als tweede geklasseerde Engel. Wittmann heeft zijn achterstand verkleind tot 14 punten. Thiim (-30 punten) staat vierde.
De tweede DTM-race op de Sachsenring begint zondag (13 september) zoals gebruikelijk om 13:30 uur. De startposities voor de op twee na laatste race van het seizoen 2026 worden daarvoor bepaald in de tweede kwalificatiesessie (vanaf 8:55 uur, hier in de gratis livestream).
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport