George Russell was de snelste coureur in de longruns met veel brandstof aan boord. Zijn dichtste belager was Red Bulls Max Verstappen tijdens de vrijdagtrainingen voorafgaand aan de Grand Prix van Spanje in de Formule 1. De Nederlander was slechts 0,13 seconde per ronde langzamer na correctie voor verschillende bandencompounds en stintlengtes.
WK-leider Kimi Antonelli was de op twee na snelste coureur in de longruns, al zat hij 0,55s per ronde achter Russell.
Ferrari en McLaren vielen over de hele linie tegen in de racesimulaties. Beide Ferrari's waren ongeveer negen tienden van een seconde per ronde langzamer dan Mercedes, terwijl de longrun van Oscar Piastri zelfs 1,51s per ronde langzamer was. Teamgenoot Lando Norris kon door technische problemen geen longruns afwerken.
De concurrentie zal mogelijk vooral bezorgd zijn door terug te kijken naar afgelopen weekend in Italië. Daar zat Mercedes op vrijdag in de longruns nog op gelijke hoogte met Ferrari, terwijl McLaren twee tienden van een seconde tekortkwam.
Op de racezondag waren de Silver Arrows uiteindelijk echter acht tienden per ronde sneller dan beide teams.
Mercedes lijkt op vrijdagen daarom traditioneel minder te tonen dan de concurrentie, wat een slecht voorteken voor de rest van het weekend zou kunnen zijn. Toch is ook voorzichtigheid geboden, omdat het circuit in Madrid nieuw is. Voor zaterdag kunnen daarom grotere set-upwijzigingen worden verwacht.
Over één ronde lijkt de concurrentie ook dichterbij te zitten. Als de snelste sectortijden van elke coureur bij elkaar worden opgeteld, had Charles Leclerc theoretisch de snelste ronde kunnen rijden met een 1:33.478. Van de top zes coureurs wist echter alleen Arvid Lindblad al zijn beste sectortijden in één ronde te combineren.
Toch blijft de vraag waar het voordeel van Mercedes vandaan komt, vooral in de longruns. En het antwoord lijkt duidelijk: de concurrentie verliest te veel tijd in de laatste sector.
Mercedes wist tijdens de kwalificatiesimulaties al de snelste tijd in de derde sector neer te zetten, maar met veel brandstof aan boord kan het team dat voordeel blijkbaar nog verder uitbouwen.
Ferrari lijkt niet mee te kunnen met het tempo van Mercedes
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Kijkend naar de telemetriegegevens valt op dat Mercedes in de eerste sector minder batterijvermogen lijkt te gebruiken, maar toch slechts marginaal langzamer is dan de concurrentie. In de laatste sector heeft Mercedes echter een duidelijk voordeel in topsnelheid, wat vooral in de longrun-mapping lijkt uit te betalen.
Terwijl Mercedes uitblinkt in de laatste sector, kan Ferrari punten scoren in de eerste sector, terwijl Max Verstappen en Red Bull zeer sterk zijn in de snelle tweede sector. McLaren is het enige team dat consequent in alle drie sectoren te langzaam is.
Racing Bulls haalde vrijdag opnieuw de headlines in het middenveld – en om twee redenen.
Ten eerste eindigde Arvid Lindblad als vierde in de tweede vrije training, op slechts 0,228s van de snelste tijd. Kort daarna veroorzaakte hij echter een zware crash die tot een rode vlag leidde.
Daardoor kon Racing Bulls geen echt representatieve longruns afwerken. Teamgenoot Yuki Tsunoda reed bovendien een ander programma en voltooide zijn kwalificatie- en racesimulaties in één enkele stint, waarschijnlijk met een lage brandstoflast.
Dat betekende dat Haas feitelijk het beste longrun-tempo in het middenveld noteerde. Esteban Ocon zat tijdens zijn stint slechts 0,92s per ronde achter Mercedes-coureur Russell, waarmee de Fransman praktisch op het niveau van Ferrari zat.
Alpine (+1,60), Audi (+2,20), Williams (+2,58), Cadillac (+4,00) en Aston Martin (+4,33) volgden daarachter, met deels aanzienlijke verschillen.
Racing Bulls had een sterke vrijdag
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Toch is ook hier voorzichtigheid geboden, aangezien dit het debuut van het circuit in Madrid is. Er is nog volop potentieel voor set-upwijzigingen om het beeld te veranderen.
De prestaties van sommige teams waren niet de enige verrassing op vrijdag. Ook het gedrag van de banden was onverwacht. Als stratencircuit met wat in wezen een glad asfaltoppervlak is, werd aanvankelijk geen hoge bandenslijtage verwacht. Dat kan nu echter veranderen.
“In het begin was het lastig, omdat de baan zoveel grip heeft, ook al is het volledig nieuw asfalt,” legde Mercedes-teambaas Toto Wolff uit aan Sky. “En interessant genoeg hebben we het tegenovergestelde probleem van wat we verwachtten. We krijgen de band niet helemaal op temperatuur. Het duurt een ronde en dan wordt het iets beter. Maar natuurlijk is de bandenslijtage ongelooflijk, vanwege de grip.”
Toen er specifieker naar werd gevraagd, sprak Wolff over “acht tienden degradatie per ronde” in de eerste vrije training.
“Dat hebben we nog nooit gezien,” zei Wolff. “Onze strategiechef zei zes stops. Maar ik denk dat het uiteindelijk één stop wordt.”
Toto Wolff waarschuwt voor bandenslijtage in Spanje
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Toch lag de degradatie in de tweede vrije training tijdens de longruns ook rond de drie tienden per ronde. Op dit moment wijst dat eerder op een tweestopper dan op een éénstopstrategie.
Meer rijden zou echter meer grip op de baan moeten brengen, wat de bandenslijtage in de loop van het weekend zou kunnen verminderen.
Hoe onduidelijk de bandensituatie nog altijd is, blijkt ook uit een contrasterende uitspraak van Pirelli's motorsportchef Dario Marrafuschi, eveneens tegenover Sky:
“De grip van het asfalt is echt goed, dus we zullen waarschijnlijk minder degradatie hebben dan verwacht.”
Het verdere verloop van het weekend in Madrid zal uitwijzen wie uiteindelijk gelijk krijgt met zijn voorspelling.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport