De Grand Prix van San Marino van dit weekend zou de spannendste Ducati-Aprilia-strijd van het MotoGP-seizoen 2026 kunnen opleveren, waarbij geen van beide fabrikanten na de Practice een duidelijk voordeel wist op te bouwen.
De krachtsverhoudingen zijn dit jaar al meerdere keren heen en weer geschoven, waarbij zowel Ducati als Aprilia dominante weekenden kenden, afhankelijk van hoe goed hun motoren pasten bij de lay-out van elk circuit.
Hoewel Ducati echter af en toe de overhand heeft gehad in weekenden waarin Aprilia het snellere pakket leek te hebben, leken de twee fabrikanten zelden zo aan elkaar gewaagd als vrijdag op Misano.
Gedurende de twee trainingen wisselden Marco Bezzecchi en de gebroeders Marquez elkaar af bovenaan de tijdenlijst. In VT1 dook Marc Marquez op de Ducati er met 0.060s net onderdoor, voordat de Aprilia-rijder in de Practice terugsloeg en met 0.103s de snelste tijd pakte.
Bezzecchi’s sterke snelheid over één ronde sinds zijn terugkeer van een blessure op Silverstone maakt hem een vroege favoriet voor poleposition, maar Ducati heeft de kracht van het aantal. Vier van de zes Desmosedici-rijders eindigden in de top vijf, direct achter Bezzecchi, terwijl Fermin Aldeguer de Q2-cut alleen miste nadat hij vóór zijn laatste time attack door mechanische problemen werd getroffen.
Aprilia daarentegen moest het dit weekend al met één rijder minder doen, nadat Ai Ogura zich vanwege een blessure terugtrok uit Misano. Jorge Martin en Raul Fernandez eindigden slechts als 10e en 12e, maar beiden suggereerden dat ze richting de kwalificatie nog meer snelheid kunnen vrijmaken. Nu Bezzecchi niet langer de fouten maakt die de eerste helft van zijn campagne teisterden, doet de fabriek uit Noale volop mee met Ducati in de strijd om de zege.
Waarom zitten de twee Italiaanse fabrikanten op eigen bodem dus zo dicht bij elkaar?
Marco Bezzecchi, Aprilia Racing
Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images
Ten eerste past de lay-out van Misano bij beide motoren, waarbij de RS-GP bijzonder sterk is in de derde sector en de GP26 tijd wint in het laatste deel van de ronde. Uiteindelijk komt dit erop neer dat de Aprilia sterk is in snelle, vloeiende bochten, en Ducati beter presteert in het stop-and-go-gedeelte.
Ook moet worden opgemerkt dat Bezzecchi en Marc Marquez eveneens veel ruimte voor verbetering hebben, nadat zij respectievelijk in sector 4 en sector 3 tijd verloren op hun teamgenoten.
De tweede reden is de hoeveelheid grip die op Misano beschikbaar is. Het asfalt met veel grip heeft het veld in feite in balans gebracht, waardoor de beste rijders van het veld een groter verschil kunnen maken.
Misano is ook relatief smal, waardoor rijders minder ruimte hebben om met verschillende lijnen te experimenteren. De meeste rijders remmen, sturen in en accelereren daarom grofweg op dezelfde plekken, wat de ruimte voor één rijder of motor om een aanzienlijk voordeel te pakken verder verkleint.
Tot slot maakt de lage bandenslijtage het beeld compleet, waardoor rijders meerdere vliegende ronden kunnen afwerken zonder die edge grip te verliezen.
Daardoor kwam een groot deel van de prestaties op vrijdag uiteindelijk neer op hoe comfortabel de rijders zich voelden op de zachte en medium achterbanden. Sommige rijders zetten al snelle ronden neer op de medium achterband, wat verklaart waarom Alex Marquez en Bezzecchi na de eerste runs zo duidelijk los waren van de rest van de concurrentie.
Het veld schoof weer dichter bij elkaar toen de zachte achterband werd gebruikt. Ironisch genoeg had Alex Marquez aanvankelijk moeite om snelheid te vinden op de zachte achterband, en pas in zijn laatste run mengde hij zich in de strijd om poleposition.
Marc Marquez vatte de stand van zaken samen na een intrigerende actiedag in Italië.
“Het is waar dat Misano een van de circuits is waar alles meer gelijk is,” zei hij. “Zoals we in de rondetijden zien, is Aprilia sterk in de snelle bochten en Ducati sterk in de stop-and-go-bochten.
"Aprilia is sterk in sector drie en Ducati is sterker in een andere sector. Dus uiteindelijk heeft elke motor zijn potentieel en is het onze taak om te proberen het beste te vinden voor onze rijstijl.”
Deze ongebruikelijke omstandigheden zouden ook kunnen verklaren waarom Luca Marini, die doorgaans moeite heeft met snelheid over één ronde, op slechts een halve seconde als zesde kon eindigen. Dat Pol Espargaro rechtstreeks Q2 haalde, liet ook zien hoe rijders op Misano het verschil konden maken.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport