De Formule 1 maakt vrijdag voor het eerst kennis met de Madring, waar dit weekend de Grand Prix van Spanje wordt gehouden. Op het onbekende semistratencircuit is nauwelijks ruimte voor fouten. De coureurs vrezen bovendien dat inhalen een probleem wordt.
"Ik zet mijn geld op een rode vlag, dat staat vast", voorspelde Alpine-coureur Pierre Gasly donderdag in de Spaanse hoofdstad. De Fransman bereidde zich uitgebreid voor in de simulator, maar dat verliep niet vlekkeloos. "Ik heb zo'n beetje iedere muur in iedere bocht goed leren kennen. Ik weet inmiddels dus wat ik wel en niet moet doen."
Gasly's voorspelling komt niet uit de lucht vallen. Tijdens een tweedaagse Formule 3-test op de Madring moest het programma liefst negentien keer worden stilgelegd vanwege ongelukken en andere incidenten.
Het ruim 5 kilometer lange circuit telt 22 bochten. De coureurs krijgen te maken met blinde stukken, hoogteverschillen en muren die op verschillende plaatsen dicht langs de baan staan. Los van de Formule 3-testdagen is er nog bijna niet gereden op het gloednieuwe asfalt.
"In de simulator kun je na een fout op reset drukken en opnieuw vanuit de pitsstraat beginnen", zei de Spanjaard Fernando Alonso. "Maar als je morgen crasht, is je dag voorbij. Het gevoel dat je gevaar loopt en de adrenaline die je daardoor krijgt, zijn onmogelijk na te bootsen."
De coureurs kennen de ideale lijnen en rempunten dankzij de simulator uit hun hoofd, maar hebben nog geen idee hoeveel grip er op het nieuwe asfalt ligt. De hoeveelheid grip verandert bovendien tijdens de trainingen, als er steeds meer rubber op het asfalt komt te liggen.
"Hoeveel grip het asfalt biedt, is nog een groot vraagteken", vertelde Alonso. "Op een stratencircuit wordt de baan normaal gesproken enorm veel sneller. Iedere keer dat je instapt, is het circuit waarschijnlijk rapper dan tijdens je vorige run."
Voor de coureurs is het zaak zo snel mogelijk vertrouwen op te bouwen, terwijl gele of rode vlaggen hun programma op ieder moment in de war kunnen schoppen. Tegelijkertijd kan het zich uitbetalen als je als coureur vroeg de grens opzoekt. "Het is een krankzinnig circuit", zei Esteban Ocon. "De coureurs die de meeste risico's durven te nemen, worden hier beloond."
Sergio Pérez vergeleek verschillende gedeelten van de Madring net als Max Verstappen en Alonso met het razendsnelle stratencircuit van Jeddah. "Het is een beetje eng", erkende de Mexicaan. "Je kunt je bijna nergens een foutje veroorloven."
Niet alleen de muren maken Madring op voorhand een lastig circuit. Door hoogteverschillen kunnen de coureurs op sommige plaatsen niet zien waar de bocht naartoe loopt.
"Je stuurt vanuit een blinde hoek in en moet een denkbeeldig punt kiezen dat honderden meters verderop ligt", legde Alexander Albon uit. "Je kunt de apex simpelweg niet zien. Daardoor moet je vertrouwen op je eigen ervaring uit eerdere rondes om het juiste instuurmoment te bepalen."
De grootste blikvanger is La Monumental, een 550 meter lange kombocht waarin de baan tot 24 procent helt. De coureurs zijn daar ongeveer zes seconden onderweg en zien door het hoogteverschil niet altijd waar de bocht heen loopt. De bocht is ontworpen met het idee dat de coureurs daar verschillende lijnen kunnen rijden.
Verstappen kijkt ernaar uit om zijn Red Bull voor het eerst door La Monumental te sturen. "De kombocht ziet er gaaf uit. Ik denk niet dat we daar gemakkelijk vol gas doorheen kunnen", zei Verstappen. "Er komt dus ook wat stuurmanskunst bij kijken en dat is altijd goed."
De grote vraag is of de spectaculaire lay-out van het circuit ook een spectaculaire race oplevert. Haas-coureur Oliver Bearman vreest dat inhalen bijzonder lastig wordt. "Dit wordt waarschijnlijk een van die races waarin alles om de kwalificatie draait, vergelijkbaar met Hongarije, Monaco en Zandvoort."
Een van de weinige inhaalmogelijkheden lijkt bocht 5 te zijn, maar juist daar loopt de remzone deels in een bocht. "Daardoor kun je nauwelijks verschillende lijnen kiezen of iemand aan de binnenkant verrassen", zei Bearman. "Dat is jammer en misschien wel een ontwerpfout."
De vrije trainingen worden door dit alles extra belangrijk. Wie vrijdag door een crash of technisch probleem rijtijd verliest, heeft daar de rest van het weekend last van. "Om goed te kwalificeren heb je volledig vertrouwen nodig", zei Bearman. "Dat begint bij je eerste ronde op vrijdag."
Die eerste en dus extra belangrijke vrije training gaat vrijdag om 13.30 uur van start. Zaterdag om 16.00 uur is de kwalificatie en zondag om 15.00 uur begint de race.
Source: Nu.nl algemeen