George Russell heeft zijn kansen op het winnen van de wereldtitel in de Formule 1 van 2026 zo goed als opgegeven, al heeft hij wel “een antwoord” gevonden op de vraag waarom dit jaar zo’n worsteling is geweest.
De Mercedes-coureur staat met nog 10 ronden te gaan 66 punten achter op zijn teamgenoot Kimi Antonelli, die het kampioenschap aanvoert, ondanks dat hij de nieuwe reglementen inging als titelfavoriet voor het seizoen.
Maar Russell stelde eerder dit seizoen in Monaco, te midden van Antonelli’s zegereeks van vijf races, dat zijn soepelere rijstijl minder goed bij de 2026-auto’s past dan de agressieve aanpak van de 20-jarige.
De Brit heeft daarom een groot deel van het jaar daaraan gewerkt en liet na de zomerstop enige tekenen van verbetering zien door Antonelli in de laatste drie sessies te verslaan in de kwalificatie, maar hij loopt nog steeds achter qua racetempo.
Dat was afgelopen weekend duidelijk te zien in Monza, toen Antonelli Russell - die als tweede startte - inhaalde om vanaf de 19e plaats een sensationele overwinning te pakken en nadrukkelijk één hand op zijn eerste titel te leggen.
Gevraagd of hij kon uitleggen waarom Antonelli sneller is, antwoordde Russell voorafgaand aan de race van dit weekend in Madrid: “Ik heb inderdaad een antwoord en ik werk eraan.
George Russell, Mercedes
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
“Ik denk dat het sterk verbeterd is. Dus ik ben erg blij met dat soort stap die ik heb gezet, want het fundamenteel veranderen van de rijstijl is volgens mij voor veel coureurs haalbaar.
“Maar er dan daadwerkelijk snel mee zijn is een ander verhaal en ik heb het gevoel dat mijn prestaties sinds de zomerstop, weet je, ik heb me in de drie kwalificatiesessies vóór hem gekwalificeerd.
“Mijn racetempo was in deze twee races op hetzelfde niveau als dat van hem en dat kon ik vóór de pauze niet zeggen. Dus, zoals ik zei, ben ik zeker erg blij met die progressie. We zullen moeten zien waar de rest van het seizoen ons brengt.”
De 28-jarige ziet echter wel dat de uitkomst van het kampioenschap zich aftekent, iets wat velen voorafgaand aan de campagne niet zouden hebben voorspeld.
Dat komt omdat Russell in 2025 aantoonbaar zijn beste seizoen tot nu toe kende, waarbij hij het maximale uit de W16 haalde om als vierde te eindigen, terwijl de als zevende geëindigde Antonelli een zeer wisselvallig rookieseizoen doormaakte.
“Ik heb zeker wat geluk nodig en ik heb een paar goede prestaties nodig,” voegde Russell toe. “Het is niet echt iets waar ik aan denk, want, zoals ik zei, op dit moment presteert hij beter dan ik.
George Russell, Mercedes
Photo by: Alex Bierens de Haan / LAT Images via Getty Images
“Dus hij verdient het om het kampioenschap te leiden. Er is nog een lange weg te gaan, maar hij heeft qua prestaties nog geen slecht weekend gehad. Dus hij presteert uitzonderlijk goed.
“Mijn prestaties zijn beter, maar als ik dit kampioenschap wil winnen, zal ik onderweg wat geluk nodig hebben.
“Maar het is niet iets waar ik op gefocust ben. Ik ben gefocust op sneller rijden en gewoon meer performance vinden.”
Antonelli denkt echter ook niet bepaald aan het kampioenschap, want hij beschouwt zijn comeback in Italië, waar een motorwissel hem een gridstraf opleverde, als bewijs waarom hij zich niet moet laten meeslepen.
“Ik weet niet eens hoeveel races er nog zijn. Acht? Tien, dus nog een lange weg te gaan,” zei Antonelli.
“Ik wil niet echt rijden terwijl ik aan het kampioenschap denk. Monza was het bewijs dat ik niet reed terwijl ik aan het kampioenschap dacht of me er zorgen over maakte, ik reed gewoon om te winnen, om mijn best te doen en dat is de mindset.
“Natuurlijk kan er in de toekomst een moment komen waarop ik, voordat ik een bepaalde beslissing neem, misschien aan het kampioenschap denk.
“Maar wat ik wil vermijden is dat ik rijd, de baan op ga voor een vrije training of een kwalificatie of zelfs een race, terwijl ik aan het kampioenschap denk of me er zorgen over maak. Dat is wat ik ten koste wat kost wil vermijden!”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport