Aryna Sabalenka heeft in de nacht van donderdag op vrijdag (Nederlandse tijd) voor het vierde jaar op rij de US Open-finale bereikt. De titelverdedigster speelt daarin tegen Elena Rybakina, die haar heeft onttroond als mondiale nummer één.
Sabalenka was in de halve finales een maatje te groot voor de Amerikaanse thuisspeelster Jessica Pegula, die derde op de wereldranglijst staat: 7-5 en 6-2. De partij in het Arthur Ashe Stadium, een herhaling van de US Open-finale van vorig jaar, was al na 80 minuten afgelopen.
In de eerste set gaven Sabalenka en Pegula elkaar niets toe, totdat de twaalfde game aanbrak. Sabalenka verzilverde haar tweede breakpoint, waarmee het verzet van Pegula gebroken was. Op het eerste matchpoint was het raak voor de Belarussische.
De 28-jarige Sabalenka kan daardoor voor het derde jaar op rij de US Open winnen, iets wat alleen tennislegende Serena Williams ooit presteerde in het Open-tijdperk (2012, 2013 en 2014). In 2023 stond Sabalenka ook in de finale in New York, maar die verloor ze van tienersensatie Coco Gauff.
De als eerste geplaatste Sabalenka staat momenteel op vier Grand Slam-titels. Ze won eerder ook twee keer de Australian Open (2023 en 2024). Eerder dit jaar haalde ze in Melbourne ook de finale, maar toen moest ze het hoofd buigen voor Rybakina.
Sabalenka kan in New York revanche nemen, want uitgerekend Rybakina is haar tegenstander in de US Open-finale. De Kazachse versloeg oud-winnares Gauff met de nodige moeite in de halve finales: 3-6, 6-4 en 6-4. De driesetter duurde ruim twee uur.
Rybakina was in de eerste set niet opgewassen tegen Gauff, die vanaf de baseline haar tegenstander tot de nodige fouten dwong. Maar onder toeziend oog van voormalig first lady Michelle Obama kon de Amerikaanse dat niet vasthouden.
Voor de 27-jarige Rybakina is het de vierde finaleplaats op een Grand Slam en de eerste op de US Open. Tot dusver was de tweevoudig Grand Slam-winnares in New York niet voorbij de vierde ronde gekomen.
Voor Rybakina is de US Open sowieso al geslaagd, want ze zal het laatste Grand Slam-toernooi van het jaar sowieso als nummer één van de wereld verlaten. De tennisster nam die plek van Sabalenka over toen ze de halve finales haalde. Ook bij een eindzege van Sabalenka wordt ze niet meer gepasseerd.
Bij de mannen zal sowieso één Amerikaan in de finale staan, want Ben Shelton en Frances Tiafoe staan komende nacht tegenover elkaar in de halve finales. De andere halve finale gaat tussen Alexander Zverev, die in de kwartfinales van Botic van de Zandschulp won, en Karen Khachanov.
Source: Nu.nl sport