De zegereeks van tennisser Botic van de Zandschulp op de US Open eindigde woensdagnacht in de kwartfinales. De 30-jarige Nederlander verloor in drie sets (6-2, 7-5, 6-1) kansloos van de als eerste geplaatste Alexander Zverev.
In de eerste en derde set had Van de Zandschulp weinig in te brengen tegen Zverev, de nummer twee van de wereld. Maar schaatsicoon Jutta Leerdam zag op de tribunes in het Arthur Ashe Stadium in New York hoe haar landgenoot een setpunt verspeelde bij een 5-4 voorsprong in de tweede set.
Die misser bleek cruciaal in een weinig opwindende partij, waarin de foutenlast van Van de Zandschulp te hoog was om de 29-jarige Duitser werkelijk in verlegenheid te brengen. Zverev treft in de halve finales de Rus Karen Khachanov, die zijn Belgische tegenstander Alexander Blockx zag opgeven in de derde set.
De Amerikanen Frances Tiafoe en Ben Shelton, die titelverdediger Carlos Alcaraz uitschakelde, treffen elkaar voor een plaats in de finale. De winnaar kan in de voetsporen treden van Andy Roddick, de laatste Amerikaanse US Openkampioen in 2003.
Qua prijzengeld bleef de teller voor Van de Zandschulp steken op omgerekend 671.000 euro. Een plaats bij de laatste vier op de US Open was goed geweest voor bijna 1,5 miljoen dollar, 1,248.000 miljoen euro. De nummer 1 van Nederland zal maandag op de wereldranglijst 30 plekken stijgen naar de 40e plaats. Zijn hoogste ranking is 22.
Van de Zandschulp kende een wisselvallig jaar, maar de US Open bracht als vanouds het beste naar boven in de introverte baseliner. In 2021 beleefde hij op de hardcourtbanen in New York zijn doorbraak met een plaats in de kwartfinales. In 2024 onderstreepte Van de Zandschulp zijn status als reuzendoder door bij de US Open Carlos Alcaraz in drie sets te verslaan.
Eind dat jaar stuurde hij in het Davis Cupduel met Spanje de afscheid nemende Rafael Nadal met pensioen. Een jaar later begon de samenwerking met coach Raemon Sluiter die zijn pupil constanter wilde laten presteren.
De flegmatieke Van de Zandschulp kan in zijn streven naar perfectie maar moeilijk een fout accepteren. Sluiter haalde hem uit zijn comfortzone met de opdracht aanvallender te gaan tennissen. Van de Zandschulp is qua karakter de tegenpool van zijn coach, die als speler graag het publiek bespeelde.
Mentaal bleef Van de Zandschulp in de achtste finales in New York knap overeind, toen zijn tegenstander Arthur Géa een matchpoint kreeg. Met "lelijk tennis" trok hij die partij na een marathon van vijf uur en een kwartier over de streep.
Zverev had minder energie verspeeld met een zege in drie sets op Luciano Darderi, maar de 29-jarige Duitser met Russische roots was het toernooi begonnen met twee zware vijfsetters.
Zverev profiteert dit seizoen volop van het blessureleed bij zijn rivalen Jannik Sinner en Carlos Alcaraz. Hij brak de ban met zijn eerste Grand Slamtitel op Roland Garros en bereikte daarna de finale op Wimbledon, waarin hij wederom verloor van Sinner.
Zverev worstelde de eerste set met zijn service, maar hij kon zich tegen de slordige Van de Zandschulp vijf dubbele fouten permitteren. De Nederlander stapelde vanaf 2-2 fout op fout en miste ritme in zijn groundstrokes.
Vooral de forehand van Van de Zandschulp haperde en Zverev haalde de set na twee breaks eenvoudig binnen met 6-2. In de tweede set leek Van de Zandschulp de partij te kantelen, toen zowel zijn opslag als de forehand beter ging lopen tegen Zverev die vaak meters achter de baseline staat.
In de zesde game miste Van de Zandschulp een breakpoint door de langste rally na 33 slagen te verliezen. Bij een 5-4 voorsprong liet hij Zverev op setpoint ontsnappen met een forehand-misser. Prompt drukte de als eerste geplaatste Duitser door, toen Van de Zandschulp bij een breakpoint tegen op 5-5 wederom een afzwaaier noteerde. Die break kostte hem de tweede set: 5-7.
Zverev had vorige maand op het Masters-toernooi in Montreal nog verloren van Tallon Griekspoor, maar Van de Zandschulp kon het voorbeeld van zijn vriend niet volgen in New York. In de derde set was hij kansloos tegen Zverev (1-6), die dit jaar bij alle Grand Slam-toernooien minstens de halve finales bereikte.
Voor Van de Zandschulp restte de wetenschap dat een sterk toernooi woensdagnacht eindigde in een anticlimax.