Door het hele leven heen krimpen de hersenen, maar bij vrouwen pauzeert die krimp tijdens de menopauze, blijkt uit onderzoek van Amsterdam UMC. Verder onderzoek moet uitwijzen waar die stagnatie door komt en of er een link is met overgangsklachten.
Onderzoekers van het Amsterdamse ziekenhuis onderzochten hoe de hersenen van vrouwen veranderen in de drie grote hormonale overgangen: de puberteit, zwangerschappen en de overgang. Daarvoor analyseerden ze ruim duizend MRI-scans. Het doel was om te zien welke veranderingen kenmerkend waren voor de verschillende levensfases.
Tijdens de menopauze was een opvallende stagnatie binnen de hersenen te zien. Waar de hersenen tijdens het hele leven voortdurend langzaam krimpen, is dat tijdens de menopauze niet het geval. Het is voor het eerst dat die ontwikkeling is aangetoond. De resultaten van het onderzoek zijn dinsdag gepubliceerd in Nature Communications.
Maar de vraag waarom dat net tijdens de menopauze gebeurt, is nog voer voor verder onderzoek, vertelt neurowetenschapper Sophie van 't Hof aan NU.nl. Ze werkte aan het onderzoek van het Pregnancy Brain Lab van Amsterdam UMC.
"Ik zou heel graag een grote hypothese willen hebben over waarom dit nou gebeurt in de menopauze, maar er is gewoon nog geen onderzoek naar gedaan", zegt de onderzoeker. "Het is echt iets voor verdere onderzoeken om te kijken of er een link is met alle klachten die we zien tijdens de menopauze."
Zulke onderzoeken richten zich dan meer op de cognitieve processen die in de hersenen plaatsvinden. Dit onderzoek met MRI-scans keek vooral naar de ontwikkeling van de omvang en structuur van de hersenen. "Dat is echt het grondwerk dat gelegd moet worden voor we kunnen bouwen aan relevante vraagstukken voor medici."
De onderzoekers ontdekten ook hoe de structuur van het brein verandert tijdens de puberteit en zwangerschappen. Daar is wel krimp te zien, waarbij de grijze stof in de hersenschors afneemt. Die grijze stof bestaat uit hersencellen en is belangrijk voor het verwerken van informatie, zoals denken, waarnemen en bewegen.
"Tijdens de puberteit zien we de veranderingen door het hele brein en neemt de grijze stof op hoog tempo af", legt Van 't Hof uit. "We denken dat er dan optimalisatie van de hersenen plaatsvindt en we zien verbeteringen in functies op emotioneel vlak en cognitief niveau."
De veranderingen in de hersenen gebeuren tijdens de zwangerschap vooral in specifieke gebieden van de hersenen. "We denken dat het bij zwangerschap echt om specifieke veranderingen gaat ter voorbereiding op het ouderschap", zegt Van 't Hof. Het Pregnancy Brain Lab doet daar verder onderzoek naar.
Source: Nu.nl algemeen