De titelstrijd in het World Endurance Championship ligt weer helemaal open nadat drie van de leidende auto's geen punten scoorden tijdens de Lone Star Le Mans.
Voorafgaand aan de zesuursrace van afgelopen weekend op het Circuit of the Americas stonden de #20 BMW M Hybrid V8 en de #7 Toyota TR010 Hybrid met 75 punten gedeeld bovenaan in de stand, met de #51 Ferrari 499P op 18 punten achterstand op de derde plaats.
Toyota leek in de slotfase van de race een uitstekende kans te hebben om weg te lopen bij zijn titelrivalen, met Nyck de Vries comfortabel aan de leiding in de #7-auto die hij deelde met Mike Conway en Kamui Kobayashi.
Minder dan 15 minuten voor de finishvlag begonnen hydraulische problemen echter de stuurbekrachtiging van de leidende Toyota te beïnvloeden, waardoor de Vries de auto terug naar de pits moest brengen en uit de race moest opgeven.
Onder normale omstandigheden zou dat een zware klap zijn geweest voor de titelkansen van de #7-crew. Maar hun naaste uitdagers Robin Frijns en Rene Rast konden niet verder komen dan de 12e plaats in de #20 BMW die zij deelden met Sheldon van der Linde.
BMW werd door velen als favoriet voor de titel beschouwd op basis van zijn recente vorm, maar zijn LMDh-auto's, ingeschreven door het fabrieksteam WRT, deden nooit echt mee in wat uiteindelijk zijn slechtste WEC-weekend werd sinds de finale in Bahrain van vorig jaar.
Ferrari profiteerde het meest van Toyota's tegenslag, maar het was niet de leidende auto van het team in het kampioenschap die de hoofdprijs pakte. In plaats daarvan behaalde de #50-inschrijving van Nicklas Nielsen, Antonio Fuoco en Miguel Molina de overwinning, nadat die in de eerste vier ronden voorafgaand aan Austin slechts 29 punten had verzameld.
#15 BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8: Raffaele Marciello, Kevin Magnussen, Dries Vanthoor
Photo by: FIA WEC / DPPI
Ferrari's belangrijkste uitdager, de #51-auto van Antonio Giovinazzi, Alessandro Pier Guidi en James Calado, kwam niet verder dan de 11e plaats nadat hij werd verrast door de timing van de laatste safety car. De crew had al tijd verloren toen Giovinazzi de auto per ongeluk uitschakelde in de pits bij het overdragen van de rijtaken aan Calado.
Ongelooflijk genoeg lagen de #20 BMW en #7 Toyota vóór Austin zo ver voor op de concurrentie dat ze ook na de race nog steeds gezamenlijk de stand aanvoeren, maar hun greep op de titelstrijd is aanzienlijk verzwakt.
Brendon Hartley, Sebastien Buemi en Ryo Hirakawa doen nu volop mee in de #8 Toyota, op slechts 11 punten van het leidende duo, ondanks dat ze op het Circuit of the Americas slechts zesde werden.
De #51 Ferrari staat nu vierde, op 17 punten van de leiding, nadat hij een punt pakte voor het behalen van poleposition in Austin.
In de stand bij de fabrikanten heeft Toyota een voorsprong van negen punten op BMW bij elkaar gesprokkeld, met Ferrari nu op 24 punten achterstand als derde.
Belangrijker nog: het WEC 2026 ziet er niet langer uit als een tweestrijd tussen Toyota en BMW, die de overwinningen in de eerste seizoenshelft onderling hadden verdeeld.
The US race was Ferrari's first win since Le Mans 2025
Photo by: Ferrari
Ferrari's eerste overwinning sinds de 24 uur van Le Mans 2025 gaf het Italiaanse merk een flinke opsteker in de titelstrijd richting het slot van het seizoen, en liet tegelijk zien dat Toyota en BMW niet onverslaanbaar zijn.
Toyota, dat al aangeslagen was na een zwak optreden in Sao Paolo, zal zich nu achter de oren moeten krabben nadat betrouwbaarheidsproblemen beide auto's in Austin troffen. Ook BMW zal zich moeten beraden op zijn gebrek aan snelheid, na als eerste of tweede te zijn gefinisht in de drie races voorafgaand aan COTA.
Nu zijn zes verschillende crews, die drie verschillende fabrikanten vertegenwoordigen, aan de kop van de rijdersstand gescheiden door 21 punten.
De beslissing van het WEC om de evenementen met bonuspunten in Qatar en Bahrain te laten vallen vanwege de oorlog in het Midden-Oosten zou het naar verwachting moeilijk maken voor teams lager in de stand om verloren terrein goed te maken. Doordat de vervangende evenementen in Barcelona en Madrid volgens het standaard zesuursschema worden verreden, zou het WEC 2026 26 punten minder toekennen dan oorspronkelijk gepland,
Maar Toyota's #7-auto verloor bijna precies zoveel punten door vanuit de leiding in Austin uit te vallen. Wat naar verwachting een race zou zijn die de kampioenschapsvolgorde consolideerde, heeft de titelstrijd in plaats daarvan gereset met nog drie ronden te gaan.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport